De ontwikkeling van een supermachine
Toch hebben ook de professionals bij Crytek het vak moeten leren vanaf het begin. In de periode 2001-2004 heeft men keihard gewerkt aan de ontwikkeling van de CryEngine 1. Op dat moment had Crytek nog relatief weinig kennis in huis, maar men moest toch razendsnel een goede engine ontwikkelen. Ze voelden zich als baby's die moesten leren lopen in slechts zes maanden tijd, in plaats van de twaalf maanden die daar normaal voor staan.Nadat de CryEngine 1 het levenslicht had gezien, is men met een team van 25 ontwikkelaars vier jaar bezig geweest aan de ontwikkeling van de opvolger: de CryEngine2 die is gebruikt bij de game Crysis. Yerli vertelt ons in Leipzig allerlei ins en outs over het ontwikkeltraject van deze supermachine. De basis voor de engine is deels gelegd tijdens een uitgebreide trip naar Haïti. Daar werden honderden foto's van het landschap gemaakt. Eenmaal thuis gekomen kregen de level artists de opdracht om de prachtige kleurrijke foto's na te bouwen met de engine. Yerli laat vervolgens op indrukwekkende wijze zien waartoe de engine in staat is. Hij heeft een heleboel screens uit de game gelegd naast de oorspronkelijke foto's en dan valt er één ding op: de beelden uit de game zijn veel mooier dan de oorsponkelijke foto's! Er is maar één woord voor de graphics: ze zijn hyperrealistisch, meer realistisch dan de echte foto's.
"Crytek was een baby die op 6 maanden moest leren lopen."
Hyperrealistische graphics
Yerli vertelt dat Crytek het hyperrealisme van de screens voor elkaar heeft gekregen door heel goed te kijken naar de belichting en schaduwen en naar de hoeveelheid details op de screens. Hij gaat vervolgens in detail in op de technieken en keuzes die zijn gemaakt. Het was voor Crytek bijvoorbeeld belangrijk om levensechte karakters te bouwen met gelaatstrekken die niet van echt zijn te onderscheiden. Aan het einde van zijn presentatie toont hij een filmpje van een ronddraaiend gezicht dat inderdaad niet van echt is te onderscheiden. Hij gaat uitgebreid in op allerlei technische details, zoals realtime interactieve dynamiek om games meer realistisch te maken. Ook laat hij zien hoe realistische ocean rendering werkt om levensechte plaatjes van golven in een oceaan te verkrijgen. Wat hij ook laat zien, het ziet er allemaal prachtig uit en in de zaal wordt menige zucht geslaakt.De opvolger van Crysis
Yerli vertelt dat zijn bedrijf binnenkort aan de slag gaat met de opvolger, een nieuwe engine die tegen 2011 of 2012 het levenslicht zal zien. Dat is namelijk het moment waarop men de nieuwe consoles verwacht en deze zijn vaak de impuls voor nog betere graphics en animaties. Op dat moment wil Crytek klaar zijn voor de next-gen games en ook weer een nieuwe engine gereed hebben staan voor nog mooiere games. Yerli verwacht dat er vanaf 2012 een ware renaissance in het programmeren van grafics plaats zal vinden. De technieken zijn dan zo ver gevorderd dat er een explosie aan creativiteit in gaming-graphics zal plaatsvinden, zoals dat is gebeurd tijdens de renaissance in de schilderkunst. Voor Crytek wordt het de uitdaging om in 2012 een nieuwe engine af te leveren die een veel hogere performance heeft dan Crysis op dit moment, maar de ontwikkelkosten mogen niet veel hoger worden. Dan klopt het bedrijfseconomische plaatje niet meer en dat zou een grote misser voor Crytek kunnen zijn. Ze doen er daarom alles aan om tegen zo laag mogelijke ontwikkelkosten een nieuwe topengine te ontwikkelen. Of dat lukt? Dat zien we wellicht op de Games Convention van 2011.Meer aandacht voor stijl
Een moelijke toekomst voor Crytek?
Ik vind het opvallend dat er tijdens deze Developers Conferentie veel aandacht uitgaat naar casual games. Games voor iedereen zijn duidelijk in opkomst en veel ontwikkelaars richten zich niet alleen meer op de 20-jarige gamers die helemaal weg zijn van graphics en techniek. Toch is dit nog wel de groep die Crytek belangrijk blijft vinden. Het ontwikkelen van games en engines voor deze gamers kost veel tijd en geld. Het is de grote vraag of daar in 2012 nog een markt voor zal zijn. Zullen we tegen die tijd nog bereid zijn om veel geld te betalen voor een game als Crysis? Of is de markt voor technologisch hoogstaande games tegen die tijd ten onder gegaan aan piraterij en is er alleen nog geld te verdienen aan eenvoudige casual games?We wensen Cevat Yerli en zijn studio in ieder geval alle succes toe. Het is fantastisch dat er mensen werken aan meesterkwerken zoals Crysis en wij hopen van harte dat zijn voorspelde 'renaissance van de gaming graphics' vanaf 2012 inderdaad gaat lostbarsten. Wij zijn er klaar voor!