Hearts of Iron: Semper Fi

In tijden waar 90% van de internetbevolking het heeft over Starcraft II, zou je bijna gaan vergeten dat er ook nog steeds andere real-time strategy games zijn. Een van die games is Heart of Iron III, een spel dat een jaar geleden heel wat harten veroverde met haar diepgaande en hardcore gameplay. Wij kregen de kans om de uitbreiding Semper Fi uitvoerig voor jullie te testen en in deze review kun je ons verdict lezen.



Om meteen met de deur in huis te vallen: Hearts of Iron III was geen game voor beginners en daar verandert Semper Fi niets aan. De in-game tutorial is grappiger dan ze informatief is, want nadat ik alle categorieën doorgelezen had, wist ik nog steeds niet precies wat ik moest doen. Gelukkig had mijn vriend Google heel wat tips voor mij, maar ik kan begrijpen dat heel wat gamers op dit punt al afhaken omdat de mogelijkheden gewoonweg overweldigend zijn.

De aanhouder wint

Maar zoals je weet, is het altijd de aanhouder die wint en dit geldt zeker voor Semper Fi. Zo kwam ik al snel te weten dat ik de AI heel wat van het denkwerk voor mij kon laten doen. Dit zorgde er niet alleen voor dat ik mijn gekozen land goed regeerde, het gaf mij vooral de tijd om mij te verdiepen in de aspecten waar ik wel verstand van had, zoals het beheren van mijn grondstoffen en het onderzoeken van nieuwe technologieën.

Deze aspecten zijn in de meeste games alleen belangrijk in het begin van een match, maar in Hearts of Iron is elke beslissing van groot belang. Zo lijkt het misschien slim om vanaf dag één al je onderzoek te richten op nucleaire wapens, maar na een tijdje zal je research niet meer zo vlot gaan, omdat je onrealistisch ver vooruit bent op je tijd. Dan is het uiteraard zaak om snel in te grijpen en je focus elders te gaan leggen, want anders kun je op lange termijn in de problemen komen. En dat bedoel ik wel zeer letterlijk!
Werk van lange adem

Ik heb Hearts of Iron nu al enkele weken in mijn bezit en eigenlijk heb ik nog maar twee volledige matches voltooid. Dit wil niet zeggen dat ik het spel amper gespeeld heb, maar wel dat één campagne vele uren in beslag neemt. Neem je echter vanaf het begin al enkele slechte beslissingen, dan kan je heerschappij al na een vijftal jaar hopeloos verloren zijn. Aangezien dit toch gemakkelijk een zestal uur gameplay is, is dit wel erg pijnlijk.

Semper Fi pakt dit probleem echter goed aan. Voor aanvang van een spel kun je namelijk je eigen overwinningsvoorwaarden kiezen. Door deze goed te volgen, verover je niet alleen vijandelijk territorium, maar het zorgt er ook voor dat je een goed gewapend leger ter beschikking hebt. Daarnaast zorgt het herbeleven van legendarische veldslagen ook voor belangrijke boosts van je inkomsten en grondstoffen, wat altijd leuk is meegenomen.

Regeren met ijzeren vuist

Om zulke tactische voordelen te bekomen, is het niet altijd noodzakelijk om ten oorlog te trekken. Het is zelfs mogelijk om je land populairder te maken (of net niet), door de invulling van je parlement te veranderen. Je kunt zelfs zo ver gaan dat je de grondwet aanpast om gemakkelijk soldaten te rekruteren of inkomsten te vinden. Dit zijn uiteraard wel beslissingen die je volk niet zullen toejuichen, iets wat je zeker in je achterhoofd moet houden als de verkiezingen voor de deur staan. En zo kan ik nog wel even doorgaan met benadrukken van de nood aan een goede strategie.

Deze extreme vorm van diepgang heeft jammer genoeg ook enkele minpunten. Naast de hoge instapdrempel zijn er namelijk ook nog de rommelige 'graphics'. Tijdens het hele spel zit je namelijk te staren naar een simpele wereldkaart en ontelbaar veel menu's. Dit ziet er niet alleen saai uit, het is ook vaak zoeken naar de juiste optie, terwijl er ondertussen nog zo veel andere zaken in de achtergrond aan je voorbij kunnen gaan. Er bestaat wel een optie om de gameplay te pauzeren, maar in een spel dat al zo veel tijd vraagt, is ook dit alles behalve ideaal.

Een nieuwe wind

Het mag dus al wel duidelijk zijn dat Semper Fi geen uitbreiding is voor de echte actiefanaat, maar de gamers die er wel in geïnteresseerd zijn, zullen ongetwijfeld weten waar ze aan beginnen. Voor hen is er overigens nog meer goed nieuws: de rare beslissingen van de AI waarmee de originele game te kampen had, ben ik op geen enkel moment tegengekomen. Er zijn ook meer historische momenten aanwezig dan voorheen en dat is zoals eerder aangehaald een goede zaak.

Naast goede dingen, lijkt Semper Fi ook enkele probleempjes met zich meegebracht te hebben, waarvan het blokkeren tijdens het laden van het spel veruit het vervelendste is. Eenmalig zorgde dit zelfs voor een crash van mijn PC, wat wel even schrikken was. Paradox Interactive toont gelukkig dat ze luistert naar haar fans, want enkele dagen geleden verscheen een patch die alle technische problemen van de baan hielp. Dat verdient zeker een pluim op de hoed van de ontwikkelaar!

Voor je Semper Fi in huis haalt, moet je goed begrijpen wat de originele Hearts of Iron 3 te bieden heeft. De uitbreiding verandert niet al te veel aan de zeer trage gameplay, maar de toevoegingen zorgen wel voor een verbeterde speelervaring. De winstvoorwaarden en de extra scenario's zijn alvast zeer welgekomen, maar het gebrek aan duidelijke objectieven en leuke graphics blijven toch wel spelbrekers.