Review: StarCraft II: Wings of Liberty

Het kan haast niemand ontgaan zijn, StarCraft 2 is geland. Als vervolg op het origineel, dat vaak gezien wordt als het beste strategie spel ooit, heeft het veel verwachtingen waar te maken. Zeker nadat bekend gemaakt werd dat het spel in drie episodes wordt uitgebracht; één voor elk speelbaar ras. Is dit een gemeen spelletje van het op geld beluste Activision, of levert het spel genoeg om een volledige ervaring voor het gevraagde prijskaartje te waarborgen?

In Wings of Liberty staat het verhaal van de Terrans, de mensen, centraal. Het spel is een direct vervolg op de gebeurtenissen uit het origineel en diens uitbreiding. Je mag weer mee met de oude StarCraft held, Jim Raynor, die in het begin van het spel rebelleert tegen de huidige regering van de verraderlijke Mengsk met diens factiegroep The Dominion. Hij komt een oude vriend tegen die hem over een paar artefacten vertelt, waarvoor goed betaald wordt. Zo ontstaat een schattenjacht op verschillende planeten, terwijl er genoeg kansen zijn om ook The Dominion zo af en toe eens een schop tegen de schenen te geven. Uiteraard escaleert er het één en ander en ligt het lot van het gehele universum al snel in de waagschaal en is het aan Raynor om de juiste keuzes te maken.

Genoeg te doen

De singleplayer ervaring is vrij groot en biedt veel gevarieerde missies om je bezig te houden. De doelstellingen en de manier waarop je deze kan behalen zijn zeer uitgebreid. In elke missie krijg je ook nog eens nieuwe speeltjes om mee te experimenteren. Dit houdt het spel niet alleen leuk en gevarieerd, maar stelt je ook in staat om geleidelijk kennis op te doen over de specifieke functies van alle beschikbare eenheden. Dit geeft beginnende spelers uiteindelijk een uitgebreide basis waarmee ze online aan de slag kunnen, al kunnen terugkerende veteranen zo ook op een leuke manier aan de nieuwe eenheden wennen.

Naast de hoofdtaak is er in elke missie ook een optionele opdracht te vervullen, die je een extra bonus oplevert. Daarnaast zijn er voor de verschillende moeilijkheidsgraden achievements te behalen, waarbij je vaak op een andere manier moet spelen om deze te halen. Zet er dan ook nog een paar keuzemomenten in het verhaal tussen, waarin je moet kiezen wat je gaat doen en wie je tot vriend of vijand maakt of houdt en je kunt je voorstellen dat de replaywaarde van dit spel enorm groot is.

Indrukwekkende presentatie en prestaties

Ook buiten de missies weet het spel erg te boeien en je in het verhaal mee te slepen. Je kunt namelijk door je schip heen lopen en als in een point & click adventure game op verschillende dingen klikken. Zo hebben Jim’s bemanningsleden of medereizigers na elke missie wel wat te vertellen over de huidige situatie. Daarnaast kun je ook upgrades voor je eenheden kopen, huurlingen inhuren of Technologische upgrades kopen met behulp van research data, die je in veel missies kunt vinden. Er is gewoon veel te doen en de manier van presentatie sleept je helemaal mee. De sfeer komt goed over en de wereld en personages worden erg leuk neer gezet.

De presentatie van het hele spel is gewoon fantastisch. De beelden zijn zeer gedetailleerd en scherp; eenheden zijn eenvoudig van elkaar te onderscheiden. Je hebt wel een aardige PC nodig om het spel te kunnen draaien, maar daar staat dan wel tegenover dat het als een trein loopt. Laadtijden zijn vrij kort en ik heb nog geen één keer vertraging kunnen bespeuren, zelfs niet als er meer dan honderd eenheden op het scherm projectielen uitwisselen. Het loopt gewoon lekker soepel.

Online gaat het er hard aan toe

Dit is natuurlijk helemaal belangrijk als je online speelt en dit gaat dan ook vlekkeloos. Er zijn genoeg leagues waarin gespeeld kan worden, zodat je niet snel tegenstanders zult aantreffen die je meteen de grond in boren. Dat wil nog niet zeggen dat het makkelijk is, want dit spel is namelijk super competitief en je moet hier wel van houden. Als je online speelt moet je bereid zijn om snel van je fouten te leren. Wil je het een beetje ver schoppen, dan zul je een groot aantal sneltoetsen en strategieën uit je hoofd moeten leren. Dit is niet voor iedereen weggelegd, maar met de uitgebreide singleplayer optie kunnen mensen die niet graag online spelen ook nog veel plezier uit het spel halen.

Waar je in de singleplayer modus op een klein aantal optionele Protoss missies na alleen met de Terrans kunt spelen, kun je online gelukkig met alle drie de rassen spelen. Het balans is zoals vanouds weer perfect afgesteld en in de juiste handen kan elk ras succesvol zijn. De Protoss hebben over het algemeen de beste, maar ook duurste, eenheden, terwijl de Zerg juist kwantiteit over kwaliteit verkiezen. De Terrens staan er een beetje tussen in met hun eigen, unieke technologie. De Terrans zullen in het begin verreweg het makkelijkst zijn voor de meeste spelers, omdat dit het ras is waarmee je de singleplayer missies voltooit.

Is Activission weer eens bang centen mis te lopen?

Wat vervelend is aan het spel, zijn de idiote maatregelen die genomen zijn om piraterij tegen te gaan. Helaas kunnen de eerlijke spelers hier ook de dupe van zijn. Zo moet je een account maken op Battle.net. Doe je dit niet, dan kun je bijvoorbeeld geen achievements behalen. Dit kan best vervelend zijn als je net met een achievement bezig bent en je internet valt er ineens uit. Dan kun je daar dus mooi naar fluiten. Daarnaast is het ook irritant dat het spel twee minuten verbinding probeert te maken, als je bijvoorbeeld gewoon even onderweg op je laptop wilt spelen.



Daar houdt het echter niet op, zo kun je namelijk ook niet met mensen uit Amerika spelen, wil je dat wel? Dan moet je er maar een Amerikaanse versie bijkopen, waarmee je op die servers kunt spelen. Erg vervelend als je met niet-Europese vrienden wilt spelen. Iets anders wat veel mensen furieus zal maken, is dat LAN-mogelijkheden totaal verdwenen zijn. Je bent verplicht via Battle.net te spelen, of als ‘guest’ offline met beperkingen. Deze kleine beperkingen kunnen de pret echter niet veel deren, want de spelervaring tijdens het spel zelf blijft gewoon subliem. De Zerg zijn nog evengoed af te knallen of the flamberen, met of zonder achievements!

StarCraft 2: Wings of Liberty levert een meeslepende en gevarieerde ervaring mee met zijn robuuste en uitgebreide singleplayer campagne. Daarnaast levert het net als zijn voorganger een uitstekend gebalanceerde online ervaring, die spelers zeker een lange tijd zal bezig houden. Er zijn wat onhandigheden in het spel gebracht, maar deze zullen nauwelijks in de weg staan om van dit geweldige spel te kunnen genieten. Dit is een absolute must voor elke strategie fan en zeker ook de moeite van het proberen waard voor hen die nog niet zo bekend zijn met het genre.