Dragon Age: Origins speelt in een tijdperk van een verloren tijd, waarin elven, mensen en dwergen de strijd moeten aangaan tegen de duistere darkspawn. In de laatste grote strijd, de blight, werden de darkspawn verslagen. Helaas blijkt kwaad nooit te rusten en lijkt iets deze krachten weer te hebben aangeroepen: een nieuwe blight wacht. Als elite strijdkracht worden de Grey Wardens aangesteld om het offensief tegen deze duistere krachten te leiden. Jij vindt jezelf als speler temidden van deze epische strijd tussen goed en kwaad.
Klik voor vergrotingen...
Rassen en klassen
Zoals menig RPG begin je de game door een character te maken, waarbij je naast uiterlijk ook belangrijke keuzes moet maken voor de stijl van de gameplay. Zo kies je tussen de klassen warrior, mage en rogue en daarnaast ook nog eens je ras en afkomst. Dit is een bijzonder goed uitgewerkt onderdeel van Dragon Age: jouw ras en afkomst bepalen namelijk jouw startpunt in de game en hoe de diverse personages op je reageren. Zo worden in de wereld van Ferelden de elven gezien als ondergeschikt aan de mensen. Begin jij de game als elf in de achterbuurt van de mensenstad, waar jouw lage rang constant wordt duidelijk gemaakt, of in de Dalish bossen waar de trotse “ware” elven in relatieve vrijheid leven? Door deze verschillende combinaties van afkomst, ras en klasse ontstaan er zes verschillende beginpunten, wat de herspeelbaarheid natuurlijk enorm ten goede komt.
Opgezogen
Het is lang geleden dat ik zo werd opgezogen in een game als Dragon Age. De wereld alleen al die BioWare weet neer te zetten, is overweldigend. En ook al begrijp je in het begin misschien niet de hele situatie, door te praten met personen en het uitvoeren van quests, ontdek je meer en meer de enorme omvang van de wereld. Naast het uitgebreide hoofdverhaal, dat je door de gesproken dialoog gemakkelijk kan volgen, zijn er ook er nog eens honderden boeken en geschriften te vinden die meer inzicht geven in de wereld. Het is ongelofelijk hoeveel oog voor detail er in deze verhalen zit en ondanks dat dit niet gesproken is, is het absoluut de moeite waard om dit door te nemen. Elk ras, elke familie en elke stad heeft zijn eigen gewoontes en cultuur. Je doet er dus wijs aan om deze door te nemen. Zo leer je al snel over de verhoudingen tussen de koning, de verschillende bevokingen, de Arls en de Teyrns. Al deze eigen titels en rollen zorgen ervoor dat de wereld bijzonder geloofwaardig overkomt, wat subliem werkt.
Klik voor vergrotingen...
Fantastische dialogen
Met bijna iedere persoon in de wereld zijn conversaties te houden, wat je nieuw inzicht en vooral nieuwe missies oplevert. De gesproken dialogen zijn erg goed in elkaar gezet en van hoge kwaliteit. De meeste stemacteurs zijn zeer overtuigend en vervelen zeker niet. Tijdens de dialogen heb je keuze uit meerdere antwoorden en uitspraken. Kies je antwoord of vraagstelling zorgvuldig, want het is van groot belang voor het vervolg van de game. Het gaat dan niet alleen om wat mensen van jou vinden en hoeveel ze dus bereid zijn voor je te doen: het is ook aan jou om te beslissen over leven en dood doormiddel van deze conversaties. Er zijn geen foute beslissingen in de game, maar wanneer jij bij iedere mogelijkheid iemand doodt, sta je er steeds meer alleen voor. Enige voorzichtigheid is dus geboden!
Keuzes, keuzes, keuzes…
Een mooi voorbeeld van hoe jouw acties de game beïnvloeden, kwam ik tegen in het kasteel van Redcliffe. Je bent hier omdat Arl dodelijk ziek is en daarbij is de zoon van de Arl ook nog eens bezeten is door een demon. In de kerkers van het kasteel kom je een gevangen genomen blood mage tegen, die toegeeft de Arl te hebben vergiftigd. Het is aan jou om te beslissen of je hem in zijn cel laat rotten of vrijlaat. Eenmaal aangekomen bij de zoon, blijkt deze de darkspawn te hebben opgeroepen om het onderliggende dorpje aan te vallen. Zijn moeder smeekt jou om hem te redden. Je kunt ervoor kiezen om de uitdrijving te laten doen door de circle of mages die twee dorpen verderop wonen, je kunt de jongen vermoorden (een demon kan niet leven in een dood lichaam) of je kunt de demon laten uitdrijven door de gevangen genomen blood mage.
Bloederige strijd
Al vanaf het eerste gevecht dat je voert, merk je dat Dragon Age Origins een bloederige aangelegenheid is. Onze helden zitten al snel onder liters bloed, wat een bijzonder machtig gevoel geeft. De Xbox 360-versie van de game speelt lekker weg en de controller is goed ingericht. Zo heb je acht verschillende aanvallen onder de knoppen zitten, waarbij je wisselt door deze in combinatie met de trigger in te drukken. Camera en beweging bestuur je met de sticks en daarmee zet BioWare een hele gemakkelijke en vooral natuurlijke besturing neer. Het vechten gebeurt in een semi-automatisch aanvalsysteem, waarbij je met een cooldown rekening moet houden. Elke zwaardslag, bijzondere vaardigheid, magie-aanval of verdediging duurt een bepaalde tijd voor je deze opnieuw kunt uitvoeren: voor een zwaardslag is dit vrij kort, maar voor een zware magie-aanval kan het even duren voordat deze weer beschikbaar is. Gelukkig strijd je niet alleen en kun je jouw party members ook nog eens commandos geven terwijl zij je bijstaan. Bevalt een ander character beter, dan kun je met één druk op de knop wisselen naar dit personage, wat het spel net een ietsiepietsie gemakkelijker maakt.
Klik voor vergrotingen...
Uren, dagen, weken… dare I say it?
Liet ik al eerder vallen dat deze game je opzuigt? Onderstreep dat nog eens keer, druk het vet af en maak het tien keer groter: deze game neemt al je tijd op! Je raakt zo betrokken met deze fantastische ademende wereld dat je niet meer wilt terugkeren naar jouw eigen wereld! De personages die je ontmoet, de strijd die iedereen moet voeren, de onderlinge verhoudingen: alles is subliem uitgewerkt! Je voelt mee wanneer een soldaat je smeekt om te helpen hun dorp de nacht door te komen, al weet je dat je dat wel eens de kop kan kosten.Alles aan deze game schreeuwt “speel mij!” en hij zal je dan ook de komende donkere maanden meer dan doorslepen. Voor je het weet is het alweer maart!
