Pascal gaat voor de winst als manager

Het is maar een vaag verhaal, dat Nederlandse voetbal dezer dagen. FC Twente aan top, en topclubs als Ajax en PSV volgen op de voet. Het is tijd dat iemand het heft in handen neemt, het is tijd voor mij om manager te worden. Dit besloot ik bij het binnenkrijgen van Football Manager 2010. Nog voor iemand het in de gaten had, was Pascal Hertogs de nieuwe en officiële manager van AFC Ajax.

Achterhaald?

Toen ik hoorde dat Football Manager naar mij toe kwam, had ik het idee dat het spelprincipe van de game al lang was ingehaald door spellen als FIFA. Bij die game heb je ook een uitgebreide manager-mode die je de optie geeft om een club naar de titel te helpen. Toen ik het spel eenmaal geïnstalleerd had, kwam ik erachter dat niets minder waar was. Football Manager 2010 gaat dieper en gedetailleerder in op de (voetbal)wereld van een manager. In de game moet je werkelijk aan alles denken waar een club mee te maken heeft. Van het opstellen van je spelers tot het maken van transferdeals. Maar ook persconferenties houden, een staf samenstellen, je team motiveren/demotiveren en natuurlijk je baan behouden zijn delen van je nobele taak.
Voor een beginnende speler van deze game zullen de vele en uitgebreide opties in het begin een probleem vormen. Ondanks een handleiding die je bij ieder verschillend scherm kunt openen, is het allemaal toch nog zoeken naar hoe en wat. Als je het eenmaal onder de knie hebt, is het echter vrij duidelijk hoe je je club optimaal kan managen. De opties die van te voren vaag en nieuw waren, zijn nu nuttig en handig om het beste in je clubje naar boven te halen.
De grootheid van de game zit echter ook in de kleine details. Zo heb je van ieder land de professionele clubs, maar ook de amateurclubs uit hoge klassen zitten erin. Toevallig moest ik het als Ajax in de Nederlandse Beker tegen de Dijkse Boys opnemen. De ironie wilde dat ik samen met Mifano 9 – de ploeg waar ik in mijn echte leven mee voetbal - een tijdje geleden nog een fikse nederlaag tegen deze club moest verwerken. Toen ik zag dat ik als Ajax tegen ze moest spelen, vond ik het hoog tijd voor revanche. Deze mogelijkheid heb ik dan ook ruimschoots verzilverd.

Opstellen

Natuurlijk moet er gevoetbald worden. Één van de eerste dingen die je zal moeten doen, is het zorgen voor een effectieve opstelling. Deze maak je na het bepalen van je spelers’ specialiteiten. Spelers hebben vijf verschillende ‘niveau’s’ per positie. Hierbij is ‘natuurlijk’ het hoogste en ‘onbeholpen’ het laagste. Iedere speler heeft zijn instelling en talenten. Als je die twee factoren combineert, wordt het niveau van een speler automatisch bepaald voor zijn sterkere posities. Een aanvallend ingestelde speler met een goede balbehandeling maar mindere afwerking zal als een aanvallend middenvelder willen spelen, dit wordt dan zijn ‘natuurlijke’ positie., Hierdoor kan hij een aanval wel opbouwen, maar hoeft hij de bal niet zelf naast te schieten, dit doet de spits wiens kwaliteit in de afwerking zit! Zelf spits worden, wordt dan als een matige keuze gezien.
Behalve het zorgen dat de basisspelers goed staan, moet je natuurlijk ook zorgen dat er een goede formatie staat. Door je beste spelers op hun beste plaatsen te zetten, ben je al een heel eind, maar je moet wel zorgen dat de balans klopt in je speelstijl. Zo zal een aanvallend team weinig hebben aan negen verdedigers, en het is ook niet handig om je linkerflank leeg te laten omdat je toevallig niet de ideale speler voor die positie hebt. Door sommige spelers een niveau lager te laten spelen, kun je zorgen dat het team in het algemeen met grote mate sterker wordt!
Overigens is dit niet eens super makkelijk, in het begin zul je relatief vaak met verlies moeten leven. Gelukkig geven een hoop vriendschappelijke wedstrijden je de kans om het spel te leren kennen en je team te testen in verschillende formaties, voor de competities en bekerduels beginnen. Als je een basisformatie hebt uitgewerkt, dan is het al een stuk fijner werken!

Aanvang wedstrijd

Voor je je jouw team het veld op stuurt, heb je eerst nog opties en verplichtingen te vervullen als manager. Ten eerstemoet je de opstelling bekijken en aanpassen. De opstelling maak je al als je een carrière net begint, maar hier kun je het team aanpassen voor een specifieke spelsituatie. Als je dit gedaan hebt, zie je de analyses van professionele analisten. Je krijgt allerlei details te zien over jouw team, het team van de tegenstander en nog veel meer. Uiteindelijk mag je instructies geven over hoe je wilt dat sommige spelers van de oppositie in het specifiek moeten worden verdedigd of aangepakt.

Tot slot kun je bij de aanvang en het einde van een wedstrijd én tijdens de rust je spelers een motivatie of feedback geven. Je kan spelers vertellen dat ze extra hun best moeten doen, of juist dat ze het rustig aan moeten doen. De opdrachten die je geeft, gaan gepaard met moraal. Als jij zegt dat de spelers zonder twijfel moeten winnen, maar het team verliest, dan heeft dit een groter effect op de moraal van je team dan wanneer je van te voren al aangeeft dat je gewoon wil dat de spelers hun best doen. Hoe lager de moraal, hoe zwakker ze spelen; is de moraal te hoog, dan gaan ze weer fouten maken uit gemakzucht. Zo heeft een winning-streak ook zijn nadelen.

Live vanaf het veld!

De wedstrijden worden weergeven in een 3D-animatie. Het spel is grafisch niet zo sterk als een andere footie, maar dat doet er ook absoluut niet toe. De beelden geven je genoeg inzicht om je team kleine instructies te geven vanaf de zijlijn. Dit is overigens een ontzettend handige optie, want zo kun je je team zonder te wisselen kleine aanwijzingen en opdrachten geven. Je kan bijvoorbeeld aangeven dat je over de flanken wil spelen, als de tegenstander daar zwakker is. Deze zijlijn instructies kun je geven zonder de 3D-animaties te verlaten.
Als je grote veranderingen wil aanbrengen, moet je wel even het veld verlaten. Met één druk op de knop zit je in een uitgebreider tactisch overzicht dan het geen de live 3D-animatie geeft. Hierin zie je de opstelling van je team en kun je wissels uitvoeren of de feedback van een assistent doornemen.
Het zien van de wedstrijd kan voor enorme spanning zorgen. Je hebt het verloop niet rechtstreeks in de hand en daardoor zul je af en toe al aanmoedigend op je stoel zitten, met de hoop dat je je team naar de overwinning kan schreeuwen! Toch blijft het soms lastig dat je alleen de basis van het teams spel kan aanpassen.

Terug naar kantoor

Na de wedstrijd kom je op de ‘homepage’ van je club uit. Hier kun je je inbox bekijken, nieuws uit kranten lezen en je kalender opvragen. Met dank aan de club heb je veel te doen. Een goede manager wil natuurlijk ook zijn 2e team naar de overwinning brengen en ook de jeugd moet goed presteren. Dit alles kun je op dezelfde wijze doen als het eerste team, je hebt zelfs de mogelijkheid spelers van het eerste naar het tweede te verzeten, en visa versa.
Als manager ben je ook verantwoordelijk voor transfers en de pers. De pers zal kritisch zijn over je antwoorden en reacties op persconferenties en dit zal zowel je baanzekerheid als het vertrouwen van de supporters beïnvloeden. Mocht je een persconferentie maar wat eng of vervelend vinden, dan kun je altijd een assistent sturen. Vooral in het begin is het nog even wennen welke antwoorden je moet geven om zowel pers als spelers tevreden te houden. De kans is ook groot dat je in het begin flink gaat verliezen. De game is, zoals gezegd, behoorlijk uitdagend!

Football Manager is een verslavende voetbalsim die ontzettend overzichtelijk is, als je alles eenmaal snapt. De game is uitgebreid en geeft je de kans om de club groots of in het klein aan te pakken. Hierdoor is het speelbaar voor zowel de doorgewinterde voetbalkenner, als voor de beginner die er verder niet teveel aandacht aan besteedt. Ik hoor zelf bij de tweede groep en voor mij was de game goed speelbaar. Als je eenmaal goed in de game zit, kun je hier maanden mee doorgaan; jezelf groot maken, teams leiden en steeds weer nieuwe uitdagingen aan gaan. De moeilijkheidsgraad is duidelijk ingesteld voor mensen die weten wat ze doen, daardoor blijft de uitdaging die je in het begin hebt ook sterk tot het einde van de game.