Nintendogs Dalmatiërs: schattig!

In Nintendogs draait alles om hondjes, hondjes van Nintendo, zoals de titel al doet vermoeden. Het spel begint met jouw gang naar de kennel, waar je een kleine puppy kunt uitkiezen. In de Dalmatiërs-versie van Nintendogs kun je in eerste instantie kiezen tussen de volgende soorten honden: Yorkshire Terrier, Beagle, Golden Retriever, Boxer, een Duitse Herder en natuurlijk een Dalmatiër. Andere rassen moet je gedurende het spel vrijspelen. Bij elk ras kun je vervolgens kiezen uit drie soorten puppy’s, elk met hun eigen karaktereigenschappen. Je betaalt je hondje en komt aan in je huis. Daar begint je leven met je nieuwe hond. Je begint met het geven van een naam aan je hond en dan is er de eerste kennismaking. Je kunt je hondje wat knuffelen en met hem spelen, zodat jullie met elkaar vertrouwd raken. Bij dit alles werkt de bediening intuïtief. De handleiding is nergens nodig en voordat je het weet ben je zo een uurtje met je pup aan het spelen.

Puppy

Wat kun je zoals doen in het spel? Ten eerste kun je je puppy allerlei trucjes leren, zoals zitten, liggen en pootjes geven. Maar je kunt ook wat geavanceerdere trucs leren, zoals doodliggen, opspringen, achter de staart aan hollen of blaffen. Nadat je puppy een aantal trucjes kent, kun je gaan meedoen aan gehoorzaamheidswedstrijden. Hierin moet je opdrachten uitvoeren (zitten, liggen, etc) en een jury beoordeelt de kwaliteiten van jou en je hond. Op basis van je prestaties krijg je punten. Als je goed presteert, win je een beker en een geldbedrag en ga je over naar een hogere wedstrijdklasse. Vooral dat geldbedrag is erg handig, want dat kun je in het spel gebruiken om leuke spullen voor je puppy te kopen, of om na verloop van tijd nog een puppy aan te schaffen.

Naast het leren van trucjes, moet je aan de slag met de verzorging van je hondje. Het diertje moet op tijd eten en drinken en ook een dagelijkse wandeling door de stad hoort er bij. Hoe meer je wandelt, hoe meer conditie je beestje krijgt, dus na verloop van tijd kun je steeds meer van de stad ontdekken. Tijdens de wandelingen met je puppy maak je van alles mee. Je ontmoet andere honden en praat met hun eigenaren. Af en toe vindt je puppy een kadootje, soms is het gewoon een lege fles, maar soms gaat het ook echt om een aardigheidje. Ook kun je bij je wandelingen door de stad leuke plaatsen bezoeken, zoals een park waar je kunt trainen voor frisbee-wedstrijden of een gymnasium waar je hond kan trainen voor behendigheidswedstrijden. Ook bij deze wedstrijden is er weer een jury die je prestaties beoordeelt en kun je opnieuw geld winnen.

Leermeester spelen

Wat opvalt als je het spel enige tijd speelt, is dat het spel ontzettend veel sterke kanten heeft. Zo is het domweg ontzettend leuk om met je hondje te spelen, het beestje trucjes te leren en het te verzorgen. Het leren van trucjes is bovendien net echt. Op het moment dat je puppy toevallig iets goeds doet, kun je een icoontje aantikken en het bijbehorende commando roepen. Nadat je dat een aantal malen hebt gedaan, snapt je hondje het commando en heeft hij het trucje geleerd. Dit werkt eenvoudig en levensecht. En daarmee hebben we een zeer belangrijk pluspunt van het spel te pakken: alle bediening werkt intuïtief, eenvoudig en er zijn vele overeenkomsten met het zorgen voor een echte hond. Ook kleine details in het spel zijn levensecht. Zo zal de vacht van je hondje na verloop van tijd vies worden, je ziet dan de vlooien in het rond springen. Een kleine wasbeurt biedt echter direct uitkomst. Het is daarbij wel prettig dat een Nintendog een wasbeurt net wat minder vervelend vindt dan een levensechte hond, je wordt er zelf in ieder geval niet nat van!



De graphics van het spel zijn mooi uitgewerkt. Je puppy ziet er levensecht uit en de achtergrond is eenvoudig waardoor het hondje des te beter uitkomt. Dit is opnieuw goed doordacht. Het hondje ziet er bovendien schattig uit en beweegt heel natuurlijk. Daardoor is het geweldig leuk om je hondje te aaien of met hem te stoeien. Het is net een echt dier!

Controls

Qua controls en bediening scoort het spel prima. De menustructuur is helder en eenvoudig. Het is snel duidelijk hoe alles werkt en de handleiding hoef je vrijwel niet te lezen. Nintendogs maakt op een goede manier gebruik van de twee screens van de DS. Je hondje beweegt in het bovenste scherm, maar wanneer je met hem wilt spelen dan komt hij naar je toe in het onderste scherm. Dit gaat op een hele natuurlijke manier. Het gebruik van de twee schermen en de stylus is heel goed doordacht en het gaat allemaal vanzelf. Voor delen van het spel moet je stemherkenning gebruiken, zoals het leren van trucs en de gehoorzaamheidswedstrijden. Er zijn echter ook voldoende delen van het spel (behendigheidstest, frisbee wedstrijden) waar dat niet hoeft en die je dus bijvoorbeeld in de trein kunt spelen. Ook dit is goed doordacht. Al met al ervaar je met deze game alle eigenschappen en mogelijkheden van je DS door en door en ga je nog meer waardering krijgen voor wat zo'n kleine DS allemaal kan.

Een grappige feature van het spel is de ‘bark mode’. Hiermee kun je draadloos op zoek gaan naar andere Nintendogs in jouw omgeving. Je kunt hierbij gewoon je DS dichtklappen en in je zak stoppen. Zodra er een andere Nintendog in je omgeving opduikt, zal je DS je waarschuwen met geluid en kan jouw puppy met de andere puppy gaan spelen. Dit zorgt voor grappige ontmoetingen in de trein, bus of op school.

Qua gameplay zit het eveneens wel goed met dit spel. Het spel is zowel leuk voor mensen die doelloos wat willen spelen met hun hondje, als voor mensen die gericht een uitdaging aan willen gaan zoals het hondje steeds verder trainen, wedstrijden winnen en geld verdienen. Het is één van de weinige spellen die ik ken die dit op een mooie manier heeft weten te combineren. Vaak is een spel óf doelgericht, óf juist doelloos maar er zijn weinig spellen die beide bieden.

Minpunten

Ondanks alle lovende woorden hebben we enkele kleine minpuntjes in het spel kunnen ontdekken. Het belangrijkste minpunt is dat het jammer is dat je hond maar drie nieuwe trucs per dag kan leren en dat je maar aan drie wedstrijden per dag kan meedoen. Zo is het aantal dingen dat je op een dag met je hond kunt doen beperkt. Nintendogs wordt zo een spel dat je steeds een half uurtje speelt, dan heb je alle mogelijkheden van een dag gespeeld en leg je het weer weg. Het is geen spel dat je urenlang kunt spelen en dat is jammer. Een ander klein nadeel is dat het rondwandelen door de stad soms wat saai wordt, daar staat wel weer tegenover dat het leren van trucs en het meedoen aan wedstrijden wel uitdaging biedt voor gamers die op zoek zijn naar een doel en een score.

Een ander nadeel is dat de stemherkenning soms niet helemaal lekker werkt. Daar kun je zelf overigens wel het nodige aan doen door je commando’s slim te kiezen. Je moet commando’s kiezen die veel van elkaar verschillen. Roep dus bijvoorbeeld niet ‘zit’ en ‘lig’ (beiden één lettergreep met een nadrukkelijke i in het midden), maar kies voor ‘zitten’ en ‘ga liggen’. Als je je commando’s slim kiest en steeds hetzelfde uitspreekt, dan werkt de stemherkenning prima en zul je merken dat je puppy feilloos op je stem gaat reageren.

Concluderend kunnen we stellen dat Nintendogs een absolute topgame is. Door de eenvoudige intuïtieve bediening en de levensechte situaties in Nintendogs een must-have voor liefhebbers van simulatie-games geworden. Het spel is zowel leuk voor mensen die doelgericht opdrachten willen vervullen, als voor mensen die van een vrij spelen houden. De graphics zijn mooi en functioneel en de gameplay is prima. Met de bark-mode heeft het spel een prachtige en originele multiplay optie. Nintendogs is daarmee een uitermate compleet en verzorgd spel. Hier kunnen veel game-developers een voorbeeld aan nemen!