Warhammer 40.000: Dawn of War II

Een tijdje geleden kregen wij op de redactie de kans om een gesloten Bèta-key te krijgen van Dawn of War II. Het leek me best een tof spel, dus ik gaf aan dat ik die wel wilde proberen. Een paar dagen later kreeg ik de key binnen en mocht ik aan de slag met Dawn of War II. Ware het echter niet dat je hier Steam voor nodig hebt, wat dus niet wilde werken op mijn computer, waardoor mij de gesloten Bèta door de neus werd geboord. Een paar weken later kregen wij de echte versie van Dawn of War II binnen op de redactie. Aangezien het mij nog steeds een leuk spel leek, besloot ik maar in de herkansing te gaan.

De grootste ramp van het spel, zit niet in het spel zelf

Hiermee kom ik gelijk aan op het grootste minpunt van Dawn of War II, je hebt er perse Steam voor nodig. Het programma zelf is niet eens zo heel slecht, al is het waardeloos dat je het spel zonder Steam niet eens kunt spelen. Ook slecht aan dit programma is dat het gewoon niet kan samenwerken met sommige antivirus programma’s, zoals Norton. Ik heb Norton (gelukkig slechts een testversie) volledig van mijn computer moeten verwijderen voordat ik Steam aan de praat kon krijgen, want zelfs Norton gewoon uitschakelen, wilde niet werken.

Na al mijn probleempjes met Steam kon ik dan eindelijk aan de slag met het installeren van Dawn of War II, al moet je natuurlijk wel eerst een Steam-account aanmaken. Zodra je het spel hebt opgestart, word je gevraagd om in te loggen in Games for Windows Live of om een nieuwe Live-account aan te maken. Het leuke hiervan is, dat dit één en dezelfde account is als je Xbox Live-account. Als je nog geen account hebt, wordt je gevraagd om die aan te maken. Tijdens het spelen van Dawn of War II kun je bijvoorbeeld achievements krijgen die bijdragen aan je gamerscore op je Xbox 360. Ook kun je zien welke vrienden er online zijn en kun je met ze chatten en hun games bekijken. Jammer is alleen dat Steam dit ook heeft, een beetje dubbelop dus. Als ik moest kiezen, heb ik liever Live dan Steam.

Strijd om de ruimte

Het spel zelf bevat een Campaign en een Multiplayermodus. In de Campaign volg je het verhaal van de mensen in hun strijd om het universum te redden van de ondergang. Het is hierbij helaas niet mogelijk om één van de andere drie rassen te besturen, zij zijn slechts de vijanden. Het verhaal zelf is lichtelijk lineair te noemen, met slechts een paar kleine plot twists, maar dat maakt het niet minder interessant om te volgen. Het zijn namelijk vooral de veldslagen waar het allemaal om draait, die je nog in co-op multiplayer kunt spelen ook!

Aan het begin van iedere speldag kies je een planeet en een missie die je wilt doen. Sommige missies leiden je verder in het verhaal, anderen zijn optioneel. Als je je missie gekozen hebt, word je met je manschappen op het slagveld gedropt. Op je missie neem je altijd je Force Commander mee en daarnaast kun je nog drie squads kiezen, daar zul je het mee moeten doen terwijl je het opneemt tegen honderden vijanden tegelijk. Al die vijanden tegelijk klinkt misschien wat chaotisch, maar het werkt allemaal prima. Je hebt namelijk zelf maar 4 verschillende squads die je met één klik op hun hoofd aan de zijkant van het scherm kunt selecteren. Vervolgens kun je ze eropuit sturen om de vijand aan te vallen of om een speciale aanval te laten doen, bijvoorbeeld een granaat gooien. Dit alles gebeurd vanuit een real-time strategieaspect. Het spel heeft ook nog een RPG-aspect. Door vijanden te verslaan krijg je namelijk experience waarmee je je squads kunt uitrusten met nieuwe wapens, bepantsering en skills. Deze combinatie tussen RTS en RPG zorgt voor een grote drang om alle vijanden te vermoorden, zodat je lekker veel levels omhoog gaat. Als je hier ook nog eens bij optelt dat het spel ongelooflijk simpel te besturen is, zowel met toetsenbord en muis als met je Xbox 360-controller, heb je hier een gouden combinatie te pakken!

Grafische topkwaliteit

Waar ik ook zeer tevreden over ben, is het uiterlijk van het spel. Zelfs op de laagste grafische kwaliteit ziet het er nog aardig goed uit, dus kun je nagaan hoe goed de hoogste kwaliteit eruitziet! En ondanks het feit dat er zich soms honderden vijanden tegelijk op je scherm bevinden, heb ik op geen enkel moment gemerkt dat het spel trager gaat werken of gaat haperen. De tussenfilmpjes zien er zo nodig zelfs nog beter uit, bijzonder gedetailleerd en een genot om naar te kijken voor iedere missie.

Meer spelers, meer plezier?

Het multiplayergedeelte is helaas iets minder uitgebreid. Hier kies je gewoon één van de vier beschikbare rassen en dan is het de bedoeling om de tegenstander uit te moorden. Heel erg jammer is hierbij dan dat je je manschappen uit de Campaign niet mee kunt nemen. Je squads kunnen nog wel speciale aanvallen uitvoeren, maar dat zijn slechts een paar standaard dingen, waardoor je die fantastische combinatieaanvallen niet meer kunt doen die je normaal wel zou gebruiken. Zo maakte ik mijn Scout Squad altijd onzichtbaar om vervolgens een mijn tussen de tegenstanders te gooien en zo ongezien een groot deel van mijn tegenstanders voortijdig uit te schakelen. Jammer.

Een laatste minpuntje is het scrollen over de map. Zodra je de muis naar de rand van het scherm beweegt, wacht het spel een seconde voordat de camera zich verplaatst. Dit kan af en toe zeer vervelend zijn als je heel snel je squads ergens heen moet brengen, maar over het algemeen wen je er wel aan en leer je ermee omgaan.

Alles bij elkaar is dit een behoorlijk leuke game geworden die ik met veel plezier gespeeld heb. Het verhaal is interessant om te volgen, al is het ietwat lineair. Bovendien kun je het verhaal met z’n tweeën doorlopen, wat het nog leuker maakt. De veldslagen bestaan uit een gouden combinatie tussen RTS en RPG, waar je een lange tijd mee bezig kunt zijn, vooral met het grote aantal optionele missies. De besturing is erg makkelijk en het ziet er allemaal nog eens prima uit. Jammer dat de multiplayermodus niet zo uitgebreid is en dat het scrollen met de muis niet direct werkt, maar dat mag niet baten. Wel een enorm nadeel is dat je per se Steam nodig hebt om te kunnen spelen, ik zag liever alleen Live, wat trouwens wel prima werkt en ook nog iets toevoegt aan de speelervaring.