Tube Mania: simpel en verslavend

In de late jaren '80 verscheen Pipe Mania op de Amiga. Het doel was simpel: bouw een rioleringsstelsel, zonder dat er vloeistof lekt. Het spel was een relatief succes en zorgde voor vele uren aan verslavende gameplay. Empire Interactive brengt nu een moderne versie op de markt.

In Amerika verschijnt de game nog onder de originele naam Pipe Mania. In de Benelux is de hoes en handleiding aangepast. Hier sluipt er al direct een detailfout in de game, want bij het opstarten krijg je duidelijk Pipe Mania te zien. Om welke bizarre reden dit is, heb ik het raden naar.

Miljonair

Loodgieterij is volgens de ontwikkelaars een beroep met een goed inkomen. Zo goed dat Alfonso Senior een eigen eiland heeft: Buizeneiland. Het eiland van Alfonso Senior wordt geteisterd door zogenaamde 'Cowboy Loodgieters', met als leider Buffalo Bonzo. Het enige wat Alfonso kan doen, is zijn twee kinderen Junior en Fawcett de schade laten herstellen. Het verhaal stelt niet veel voor en dient enkel om de levelbazen te introduceren. Elke baas hindert je op zijn of haar eigen manier. De reeds geplaatste leidingen moeten dan hersteld worden.

Flooze

Alles draait rond de vloeistof Flooze. Soms wordt de Flooze vervangen door elektriciteit, eendjes of andere objecten. Na verloop van tijd gaat de kraan open en begint de vloeistof aan zijn reis door de buizen die je hebt aangelegd. Wanneer het vloeit, is het nog steeds mogelijk om verder leidingen te plaatsen. Bereikt de Flooze een blokkade of een plaats waar geen buizen liggen, dan ontstaat er een lek. In de originele game moest je opnieuw beginnen, maar in Tube Mania is er een lekmeter voorzien. Je hebt even de tijd om de fout te herstellen.

Under Pressure

Het klinkt simpel, maar er zijn addertjes onder het gras. Er is altijd een minimumafstand voorzien en soms moet het gebeuren binnen een bepaalde tijd. De verschillende buissoorten moeten Tetris-gewijs één voor één geplaatst worden. Planning is echter vereist, want je kunt de stukken niet roteren. Verder zijn er reservoirs die Flooze afremmen, pompen die de vloeistof versnellen en andere bonusstukken. Buizen die overblijven op het veld, worden afgetrokken van je punten. Zodoende kun je overtollige stukken beter over bestaande stukken plaatsen. Hier is er ook een puntenverlies, maar kleiner. Het blijft echter een frustrerend element. Roteren met minder tijd lijkt een veel aantrekkelijker optie.

Schattenkamer

De gameplay wordt verlengd door de aanwezigheid van drie extra speltypen: de oorspronkelijke Pipe Mania, Bonus (roteren is mogelijk) en Arcade. Bij dit laatste type beweegt het veld. Verlaat de Flooze het veld, dan verlies je en moet je opnieuw starten. Voor deze speltypen moet je eerst enkele schatten ontdekken en openen in je schattenkamer. De schatten speel je vrij door tijdens de missies een leiding te leggen op een bepaald vak. Er zijn ook andere schatten zoals extra muziek, informatie over de personages en dergelijke.
]

Gratis

Alles bij elkaar genomen valt het spel wel mee. Er zijn echter problemen uit een onverwachte hoek. Door het grote succes van de casualgames en flashgames zijn er verschillende variaties te vinden op het internet. Deze zijn bijna allemaal gratis. Wie koopt er dan Tube Mania? De versie voor de Nintendo DS bevat geen multiplayer, een rare keuze. Zeker omdat de PSP-versie dit wel bezit. Een DS is nochtans een uitstekend platform voor wat head-to-head.

Er is weinig veranderd aan het concept, maar het concept zat al goed. Het spel behoudt zijn verslavende invloed. De aanwezigheid van een verhaal brengt geen meerwaarde voor een videogame gedreven door de gameplay. Hier en daar is er wel een extraatje, maar dit verantwoordt geen aankoop van Tube Mania. Het ontbreken van een multiplayer en de aanwezigheid van gratis alternatieven gaat een belangrijke rol spelen, in het falen van dit spel. Het enige pluspunt is de lekmeter.