We zouden kunnen stellen dat de game in hetzelfde bedje ziek is als zijn voorganger. Het spel bouwt verder op de engine van zijn voorganger, al zie je hier en daar wel duidelijke verbeteringen. Grafisch ziet het er bijvoorbeeld nog mooier uit dan het origineel. Jammer genoeg heeft de ontwikkelaar de game toch niet helemaal opgepoetst. Net als in Shadows of Chernobyl krijg je ook hier vaak te maken met bugs of dingen die niet helemaal lopen zoals je het verwacht of zoals het zou moeten. Het is erg jammer dat ze – ook deze keer – niet meer aandacht besteed hebben aan het uitroeien van kleine bugs in het spel. Dit zorgt er namelijk voor dat een game met potentieel meteen al iets minder degelijk aanvoelt. Het is jammer om te moeten vaststellen dat dit een deel van het spelplezier wegneemt en dat het spel hierdoor de waardering niet krijgt die het had kunnen krijgen, moesten ze zich er nog iets meer op hebben toegelegd.
Maar goed, ondertussen zijn de woorden ‘bugs’ en ‘S.T.A.L.K.E.R.’ al zo vertrouwd met elkaar geraakt dat je als gamer al wel weet dat je dit kunt verwachten. Ik ga er dus vanuit dat diegenen die het spel kopen zich hier niet al te hard aan zullen storen.
Helaas zijn er nog een aantal andere dingen waar je je mogelijk wel aan zult storen. Zoals ik hierboven reeds zei, heeft de game een kleine grafische upgrade gekregen. Toegegeven, de game ziet er nu iets mooier uit, maar persoonlijk vind ik het origineel een betere sfeer uitademen.
Voor we daar dieper op ingaan, is het misschien handig dat we de opzet van het spel nog eventjes opfrissen. Clear Sky is een prequel op het eerder verschenen S.T.A.L.K.E.R. Je bevindt je opnieuw in het desolate Chernobyl vlak na de grote kernramp. Naarmate het verhaal van dit spel zich verder en verder ontplooit, zul je het eerste deel ook beter gaan begrijpen. Jij speelt opnieuw als een zogehete S.T.A.L.K.E.R. Je bent blootgesteld aan een enorme hoeveelheid radioactieve straling, die normaliter fataal zou zijn voor een mens. Op de een of de andere manier heb je het echter toch overleefd. Je bent namelijk gered door een groep andere stalkers, die je naar hun kamp gebracht hebben. Eens je terug bij je positieven bent, kun je missies voor hen doen en voor tal van andere facties.
Dit is meteen een van de meest vernieuwende functies van Clear Sky. Er werden namelijk een aantal facties toegevoegd. Het staat je vrij om te kiezen bij welke factie je je aansluit en wat voor missies je allemaal aanneemt. Uiteraard zijn sommige facties elkaars rivalen en naargelang je omgang met één van beide facties, zal de andere jou uiteindelijk ook als een vijand gaan beschouwen. Ook dit had een leuk concept kunnen zijn, al is er ook net iets te weinig aandacht aan besteed. Dat maakt het helaas een lichtelijk slappe toevoeging. Zo getuigen de facties van weinig karakter en kunnen ze geen overtuigend profiel neerzetten. Los daarvan zijn al deze zijmissies ook relatief eentonig. Al doe je ze beter wel om dat kleine beetje extra geld te verdienen. Anders zul je later erg in de problemen komen te zitten, want zonder geld kun je ook geen uitrusting kopen. Wat ons meteen bij de volgende twee punten brengt.
Ten eerste zijn er in Clear Sky heel wat minder anomalies te vinden. Dit zijn radioactieve artefacten die je voor veel geld kunt verkopen. Deze zijn wel erg schaars geworden en tevens veel te moeilijk, wat ervoor zorgt dat je het vrij moeilijk zult hebben om aan voldoende geld te raken. Geen geld wil zeggen geen deftige wapens of uitrusting. Zonder dit laatste ben je natuurlijk snel de pineut in zo’n verraderlijke omgeving als The Zone! Het tweede probleem is ook dat de vijanden het je veel en veel te moeilijk maken. Je komt hordes vijanden tegen, die je vaak het vuur aan de schenen zullen leggen. Neem maar van mij aan dat je ettelijke malen op het game over-scherm zult zitten turen. Soms wordt dit echt enorm frustrerend. Je stapt twee meter door de innemende omgeving en je loopt een handvol gemuteerden of andere tegen het lijf. Knallen knallen knallen, reloaden, reloaden, reloaden en… dood… game over… Dit heb ik toch net iets te veel meegemaakt, vind ik zo.
Ondertussen heb je misschien al wel het gevoel van Jezus, dit spel slaat de bal precies toch echt mis. Ik zou durven zeggen dat dat niet helemaal waar is, maar ik wil je nog net één punt van kritiek meegeven. Clear Sky brengt namelijk nog een hele vernieuwing met zich mee. Je PDA is namelijk van een duchtige update voorzien. Bovendien kun je hem ook gebruiken om in een beweging naar een bepaalde plek op de map te transporteren en dergelijke. Je kunt er verschillende contactpersonen van je facties op terugvinden… Op zich maakt dit het je allemaal wel gemakkelijk, maar het zorgt er aan de andere kant ook weer voor dat je de helft van de tijd op je PDA zit te turen, terwijl je veel beter de indrukwekkende spelwereld kan gaan verkennen.
Dat laatste is dus ook een beetje jammer, daar de spelwereld van Clear Sky zeker wel de moeite is om eens door te wandelen. Deze is namelijk volledig dynamisch en bruist van de sfeer. Er heerst constant een gevoel van dreiging en de mensen in de spelwereld zijn ook constant met iets bezig. Zo voeren de verschillende facties ook oorlogen met elkaar. Aan jou om je bevriende factie te helpen zich te weren in deze rellen. Wel jammer dat het spel niet wacht tot je op de plaats van het conflict bent. Soms kwam ik namelijk aangelopen tegen de tijd dat de oorlog al afgelopen was. Maar goed, dat is nu niet meteen een minpunt.
