Hoe oud is jouw brein? Doe de test!

Het spel Brain Age is een buitenbeentje in de toch uitgebreide markt van games. Ten eerste omdat het in Japan grote groepen non-gamers geïnteresseerd heeft gekregen voor games. Zo zijn er in Azië vele ouderen (dat zijn in de gamewereld mensen boven de 35) die dankzij Brain Age het gamen hebben ontdekt. Een andere reden waarom Brain Age bijzonder is, is vanwege de manier waarop je je DS houdt tijdens het spelen. Je moet je DS namelijk een kwartslag draaien, waarna je hem als een boek met twee pagina’s voor je houdt. Het is even wennen, maar dan zul je merken dat dit een comfortabele manier van spelen is. Je DS ligt lekker in de hand en je hebt een goed overzicht over beide schermen.

Introductie

Als je het spel voor het eerst opstart, krijg je een korte introductie in de betekenis en bedoeling van het spel door Dr. Ryuta Kawashima. Hij vertelt je dat het heel belangrijk is om je brein voldoende te trainen, om je hersenen in vorm te komen.

Mocht je een goed getraind brein willen (en wie wil dat nou niet), dan komt dat goed uit, want daar is Brain Age nou juist op gericht. Door een korte training van enkele minuten per dag belooft het spel dat ook jouw brein in optimale conditie kan blijven. Wie wil dat nou niet? En dat is dan ook één van de reden dat het spel een absolute kaskraker is geworden.

Na het opstarten van het spel, krijg je het menu in beeld. Hier heb je vier keuzes: snel spelen, dagelijkse training, sudoku of downloads. Onder ‘snel spelen’ kun je vervolgens kiezen voor één van de spelletjes die gebruikt worden in de dagelijkse trainingen of testen. Zo kun je een snelle leeftijdscheck doen en wordt bekeken hoe ver je vandaag zit van de ideale breinleeftijd van 20 jaar. Ook kun je kiezen voor een snelle dagelijkse training of een sudoku. In de training of check krijg je willekeurige puzzels die je moet oplossen. Die puzzels doen een beroep op verschillende delen van je brein en door geregeld dit soort puzzels te doen blijft je brein in vorm. Bij elke puzzel wordt kort uitgelegd voor welk deel van het brein dit bestemd is. Dat vond ik niet het meest bijzondere, vaak klik ik dit snel weg. Aan de andere kant is het best geinig dat je tijdens het spelen van een game steeds een reminder krijgt dat het vreselijk goed voor je is wat je aan het doen bent. Dat is weer eens wat anders dan een moeder of vader die achter je staat te mopperen “wanneer je die domme game nou eindelijk eens weglegt en wat nuttigs met je leven gaat doen!”.

Sudoku

Je kunt bij Brain Age ook kiezen voor het spelen van een sudoku. Dit is op een mooie manier uitgewerkt. Zo kun je bijvoorbeeld aantekeningen maken en alvast klein in een hoekje van een vakje een mogelijk getal zetten. Ook kun je eenvoudig eerder ingevulde getallen weer verwijderen en je kunt instellen of je gewaarschuwd wilt worden op het moment dat je een fout getal invult. Je kunt in eerste instantie kiezen voor eenvoudige of meer complexe sudoku’s. Heb je een aantal puzzels opgelost, dan speel je nog veel meer puzzels vrij. Ik vond het deel met de sudoku-puzzels prima uitgewerkt. Het is eenvoudig qua bediening, maar netjes, compleet en speelt gewoon prima. Je merkt dat ervaren sudoku-spelers dit deel van het spel hebben ontworpen. Alleen al om de sudoku vindt ik het spel het aanschaffen waard, maar dan moet je natuurlijk wel een liefhebber van deze puzzels zijn.

Bij ‘download’ kun je online spelen tegen anderen, zo kun je een wedstrijdje doen wie het snelst 30 sommen foutloos kan oplossen, waarbij je voor elke fout een aantal strafseconden krijgt. Ook kun je via ‘download’ een korte demo van het spel naar een andere DS sturen, zodat een ander het spel kan uitproberen. Als je kiest voor ‘dagelijkse training’ dan wordt je profiel geladen en krijg je een welkom door Dr Kawashima himself. Heb je recent nog getraind, dan krijg je een complimentje dat je alweer komt trainen, maar soms kan de dokter ook wat teleurgesteld ogen als je pas na een week weer je gezicht laat zien. Het is net echte school!

Oefeningen

De oefeningen die je krijgt voorgeschoteld in je dagelijkse training zijn beperkt, maar toch gevarieerd. Je zult merken dat je bepaalde oefeningen leuk vindt en prima uitvoert, terwijl andere oefeningen lastiger zijn. Oefeningen die je kunt verwachten zijn onder meer:

• Rekensommetjes uitvoeren. Je moet in hele korte tijd een reeks van twintig of honderd sommetjes maken. Bijvoorbeeld hoeveel is 7-3 of 7x9. De sommetjes zijn niet ingewikkeld, maar je krijgt pas een goede score als je ze razendsnel weet te maken en daardoor vond ik dit een uitdagend deel van het spel.

• Tekenen. Je moet een aantal dingen uit je hoofd tekenen, zoals een nijlpaard, giraffe of kettingzaag. Lastig!

• Tellen van de lettergrepen. Je krijgt een aantal zinnen te zien waarvan je het aantal lettergrepen moet opschrijven.

• Verbinden van letters en cijfers. Op je scherm staat een rij getallen en cijfers kris-kras door elkaar. Je moet nu zo snel mogelijk een lijn trekken door A-1-B-2-C-3 en natuurlijk raak je halverwege hopeloos kwijt waar je ook alweer was geweest en waar je naar toe moet.

• Woorden herhalen. Je krijgt een flinke lijst met woorden te zien en je hebt drie minuten om de woorden in je hoofd te prenten. Vervolgens moet je in twee minuten zoveel mogelijk woorden opschrijven, wat steeds weer blijkt tegen te vallen. Wat is het onthouden van woordjes toch lastig.

• Voorlezen. Je krijgt een mooi stukje literatuur te zien dat je hardop moet voorlezen.

• Kleuren voorlezen. Je krijgt een aantal woorden te zien (rood, blauw, geel, zwart) die in een andere kleur op je scherm verschijnen. De tekst ‘rood’ heeft dus bijvoorbeeld de kleur zwart. Je moet steeds zeggen welke kleur je ziet en je niet in de luren laten leggen door de tekst op je scherm. Lastig maar ook erg grappig!

Oefening baart kunst

De set aan oefeningen is buitengewoon afwisselend en opnieuw goed uitgewerkt. Alle oefeningen lopen lekker, duren nooit te lang en de bediening van je DS is zeer gevarieerd. Zo werk je met je stylus, bijvoorbeeld bij het verbinden van de letters en getallen, of het opschrijven van de woordjes die je hebt onthouden. Ook wordt gebruik gemaakt van de microfoon en stemherkenning bij het oplezen van de kleuren. Bij dit spel kwam ik het enige nadeel van de game tegen: de stemherkenning werkt soms niet foutloos. Maar na enige oefening merkte ik dat ik met een vrij langzame lage stem moest spreken en toen was de herkenning vrijwel feilloos.

Wat het spel verslavend maakt, is dat je merkt dat oefening echt loont. Speel je het spel een aantal dagen achter elkaar, dan loopt de leeftijd van je brein snel terug. Zo ging mijn breinleeftijd binnen een dag of drie van 54 naar 26 en da’s toch stimulerend. Hierdoor ben je snel geneigd het spel elke dag even te pakken. Als je een dag je training doet, krijg je keurig een stempel in je agenda, ook weer een kleine beloning. Kom je geregeld en heb je goede resultaten, dan zul je sneller oefeningen vrijspelen die je in de oefenmodus kunt spelen. Je resultaten voor elk spel worden zichtbaar gemaakt in grafieken en het is stimulerend om te zien dat je steeds betere resultaten boekt als je meer oefent.

Na het spelen van dit spel kan ik me voorstellen dat deze game in Japan een kassucces is geworden. Je merkt dat het spel goed is doordacht en netjes is uitgewerkt. Daardoor speelt het lekker weg, is de bediening intuïtief en is het spel inderdaad zowel voor hard-core als nongamers aantrekkelijk. Aangezien het spel ook nog eens voor een mooie prijs in de winkels ligt, kunnen wij dit spel iedereen aanraden. Het is gewoon een lekker afwisselend en uitdagend spel dat iedereen die geen hekel heeft aan puzzelgames van tijd tot tijd in z'n DS zou moeten schuiven.