Mass Effect: helemaal OK op de PC

Terwijl heel Nederland bevangen is door de EK-koorts heb ik heel andere problemen aan mijn hoofd. Ik ren door een vallei en moet moeite doen om me op het heuvelachtige terrein staande te houden. Dan word ik van drie verschillende kanten beschoten. Ik zet een korte sprint in en duik met m'n maten achter een groot rotsblok. Daar nemen we onze belagers onder vuur. Met een paar welgemikte schoten weten we ze onschadelijk te maken. Tevreden kijken we elkaar aan: we zijn weer een flink stuk verder in onze missie, dit kan niet meer misgaan. Wat nou EK-voetbal? Het lot van het heelal staat op het spel. Ik heb deze week, met de reviewcopy van Mass Effect, wel andere problemen aan m'n hoofd!

De intro laat het al zien: Mass Effect zit boordevol actie en gevecht. Toch is dat niet het enige belangrijke deel van het spel. Mass Effect is namelijk geen actie- of avonturengame, het is nadrukkelijk een Role Playing Game. Naast de actie speelt het verhaal een grote rol. Verwacht dan ook niet alleen maar brute actie en geweld wanneer je deze game in je PC hebt gestopt, je zult ook vermaakt worden met een prima verhaal.

Lekkere start

Een sterk punt van het spel is de afwisseling tussen verhaal en actie. Het begint al direct lekker: na een korte introductie kun je direct aan de slag in de proloog en raak je al doende vertrouwd met het spel. Je verkent de omgeving, leert de besturing kennen en klikt eens wat door de eerste delen van het verhaal. Voordat je het weet heb je de proloog uitgespeeld en zit je helemaal in de game. De proloog is duidelijk gemaakt om je mee te zuigen in de game. Het spel is nergens te moeilijk en bevat direct al een aantal belangrijke delen van het verhaal.

Boeiend verhaal

Hoe het verhaal precies in elkaar zit gaan we hier niet verklappen. Het voldoet om te zeggen dat je begint met een relatief onschuldige missie, waar heel wat complicaties blijken te zijn. De game speelt zich af in een toekomst vol ruimtewezens die op min of meer vreedzame wijze samenleven met de mensheid. Aan die vrede komt in de proloog een abrupt einde en het is aan jou om de instabiliteit op te lossen en de toekomst van de mensheid te waarborgen. Het leuke van een dergelijke setting in een game is dat de ontwikkelaars hun fantasie de vrije loop kunnen geven en dat hebben de mensen bij Bioware dan ook gedaan. De game staat bol van fantastische wezens, aparte voertuigen en lekkere wapens.

Kies je eigen diepgang

Een leuk aspect van Mass Effect is dat je er zelf voor kunt kiezen hoeveel diepgang je in het verhaal wilt hebben. Wil je snel de game uitspelen en ga je voor maximale actie? Dan kun je een aantal verdiepingen in het verhaal wegklikken, zonder dat het afbreuk doet aan de verhaallijn of zonder essentiële zaken te missen. Koop je slechts af en toe een game en wil je maximaal genieten van al het moois dat deze game je te bieden heeft? Dan klik je alle verdiepingen in het verhaal door, krijg je vele extra missies en verdubbel je de speelduur van de game. Zonder verdiepingen moet je rekenen op een speelduur van zo'n 15-20 uurtjes. Met extra missies kun je tweemaal zo lang van het spel genieten.

Als je overweegt om Mass Effect aan te schaffen, is het wel belangrijk dat je beseft dat dit geen actiegame is. Wil jij vooral brute actie? Dan ga je je waarschijnlijk storen aan de dialogen, de cut scenes en de lengte van het verhaal. Maar wil jij brute actie, een leuk arsenaal aan wapens en een meeslepend verhaal? Dan is dit een prima game voor je. Je moet je wel beseffen dat de game helemaal in het engels is. De teksten zijn niet altijd eenvoudig en je moet behoorlijk goed engels kunnen lezen om het allemaal te volgen. Het spel is dus zeker niet voor iedereen toegankelijk.

Moeilijkheid niet altijd op orde

Over toegankelijkheid gesproken: ik ben wisselend enthousiast over de moeilijkheid van de game. Natuurlijk heb ik de game op de normale instellingen getest voor de review. Je zult de eerste uurtjes dat je het spel speelt weinig extreme moeilijkheden tegenkomen. Je leert rustig alle controls kennen en komt met voldoende uitdaging vlot vooruit in de game. Het begin van de game zit dan ook prima in elkaar. Toch zijn er een paar hele vervelende plekken in de latere missies. Je zult merken dat je plotseling op een punt komt waar je wordt aangevallen door een grote groep extreem sterke wezens. Van alle kanten wordt je aangevallen en met één schot schakelen de wezens je al uit. Dit stuk van de game is plotseling extreem moeilijk en hier is duidelijk sprake van een ongebalanceerde moeilijkheid. Dit is extra vervelend, omdat dit deel zit vlak na een vrij lange cut scene zit. Die scene kun je niet overslaan, maar zul je dus keer op keer opnieuw moeten bekijken. Irritant! Ook verder in de game zul je af en toe zulke plekken tegenkomen met een zeer hoge moeilijkheid, gecombineerd met te lange cutscenes die je niet kunt overslaan. Dit zijn punten waarvan je nu al kunt voorspellen dat hier veel gamers op gaan afhaken.

Soms matige AI tegenstanders

Afgezien van een aantal van zulke 'struikelplekken' is de game niet overdreven moeilijk. Je moet slim te werk gaan en zorgen voor een uitgebalanceerd team, de goede wapens inzetten en niet als een dolle een gevecht in rennen. Ga je een beetje met verstand te werk, dan merk je dat je vlot verder komt in het spel en vijand na vijand kunt uitschakelen. Soms is het wel jammer dat de vijanden wat dom te werk gaan. Zo is het regelmatig mogelijk om vijanden gewoon achter een rotsblok op te wachten. De ene na de andere vijand komt uit zijn schuilplaats, waarna jij met een welgemikt schot het probleempje oplost. De game is op die momenten wat te eenvoudig en de intelligentie laat het afweten. Ook bij één van de als lastig bedoelde bazen merk je een gebrek in de AI. De baas kan jou met één schot uitschakelen, maar lijkt je niet te zien wanneer je gehurkt naast een rotsblok gaat zitten schieten. Je kunt dus in alle rust je Riffle op hem leegschieten, ziet zijn healthbalk langzaam leeglopen en wint kinderlijk eenvoudig het gevecht. Ondanks deze kleine schoonheidsfoutjes is Mass Effect zeker geen slecht spel. De AI van je teammaten is prima op orde. Ze lopen je zelden irritant in de weg, volgen je op een natuurlijke manier en helpen menige tegenstander voor je uit de weg.

Heerlijke graphics

Wat de game ook aantrekkelijk maakt, zijn de prima graphics. Alles oogt mooi scherp en er is veel aandacht aan details besteed. Ook de afwisseling in graphics zit prima in elkaar. Het ene moment loop over een verlaten planeet, de volgende ogenblikken sta je oog in oog met een fantastisch en kleurrijk wezen. Een deel van de game speelt zich af in de Citadel, je thuisbasis. Dit ziet er allemaal prachtig uit, met vele mooie uitzichtpunten en sfeervolle verlichting. Hier kom je ook vele zeer afwisselende wezens tegen. Je kunt je voorstellen dat de artistiekelingen van Bioware met veel plezier hebben gewerkt aan het uitwerken van deze delen van de game.

RPG keuze niet altijd nodig

Zoals het een echte RPG betaamt, kun je ook in dit spel volop kiezen voor verschillende wapens en uitrustingen. Ik vond het wel een beetje jammer dat de invloed van deze keuzes op het spel niet vreselijk groot is. Je kunt in het begin een heel stuk van de game uitspelen zonder dat je enige keuze maakt in wapens of uitrusting. Door slim een gevecht aan te gaan win je toch wel en kom je eenvoudig verder. Wil je niet teveel gedoe of puzzelen met keuzes? Dan is het met Mass Effect prima mogelijk om de game uit te spelen zonder urenlang met opties in de weer te zijn. Voor sommige gamers is dit wellicht een tegenvaller, anderen zullen het juist prima vinden. Het is aan jou om te bepalen of het voor jou een min- of pluspunt is.

Mass Effect is een heerlijke RPG die je vanaf het begin weet te boeien. De afwisseling tussen actie en verhaal zit prima in elkaar en zorgt voor een heerlijke game-ervaring. Hou je van een mooi verhaal met de nodige actie? Dan is dit helemaal jouw spel. Besef je wel dat het spel veel dialogen in het engels heeft, je moet dus geen moeite hebben met het lezen van engels. Het spel ziet er prima uit. De graphics zijn afwisselend en zorgen er nog eens extra voor dat je helemaal wordt meegesleept. Kleine minpuntjes zijn dat de AI van de tegenstanders het soms laat afweten en dat de moeilijkheid soms ongebalanceerd is; na een vrij eenvoudig stuk gamen kom je plots op een plek die vreselijk moeilijk is, waar je ook nog eens twintig keer door dezelfde cut scene moet. Maar ondanks deze minpuntjes blijft Mass Effect een prima spel waar je urenlang van kunt genieten. Hou jij van het uitschakelen van tegenstanders maar heb je niet zoveel talent op het voetbalveld? Dan kun jij in Mass Effect een mooi alternatief voor het EK-voetbal vinden!