The World Ends... lekker hardcore

Er wordt veel geklaagd over het grote aantal matige games dat er voor de DS uitkomt. Is de console dan echt alleen nog voor tienermeisjes met paarden of mensen op leeftijd die hun brein moeten trainen? Welnee! Er zijn wel degelijk de nodige leuke games op de DS voor de hardcore gamer. Dat het heel goed mogelijk is om een uitdagend en innovatief spel voor de DS te ontwikkelen, laat Square Enix ons met The World Ends With You zien.

Dit spel is duidelijk niet gemaakt voor mensen die eens voorzichtig aan games willen ruiken. Sterker nog: deze titel is flink hardcore! Verwacht dan ook geen gespreid bedje als je deze game in je DS schuift. Hoewel de eerste gevechten en missies wel worden uitgelegd, zal het toch echt een paar uurtjes duren voordat je de finesses van het spel gaat begrijpen. En het verhaal… dat begrijp je pas wanneer je je DS na heel veel uurtjes spelen weer dichtklapt wanneer de game echt helemaal voorbij is.

Vreemde omgeving

De hoge moeilijkheid bij het begin van het spel komt deels door de vreemde setting waarin het spel plaatsvindt. Je hebt nu eens geen kerkers met monsters, het hele spel speelt zich gewoon af in het midden van Tokyo. Jij ontwaakt op straat, bent je geheugen kwijt. Ja, het blijft natuurlijk wel gewoon een RPG dus Square Enix houdt een paar klassieke elementen van de RPG in stand, zoals een hoofdpersoon met geheugenverlies. Toch is dit één van de weinige klassieke elementen die je tegen zult komen, want het spel zit vol bijzondere dingen.

Versla vijanden in Tokyo

Ten eerste spelen de gevechten zich niet af in weidse landschappen, bossen of kerkers, nee, die vinden gewoon plaats op straat in Tokyo. Mensen hebben last van 'noise' en dat moet jij verslaan. Je speelt in eerste instantie als Neku, een vijftienjarige eigenwijze jongen die zich het liefst alleen redt. Helaas is dat niet mogelijk, hij is verplicht een team te vormen met Shiki en samen moeten ze de strijd aangaan. Ze blijken te zijn beland in een bizar spel, The Reapers Game. Zelf weten ze ook niet goed wat ze moeten doen, maar stapje voor stapje krijgen ze meer aanwijzingen en ontrolt het verhaal zich.

Ijzersterk verhaal

Het is een beetje jammer dat een deel van de game bestaat uit dialogen met teksten. Deze halen soms de vaart uit het spel. Toch, wanneer je verder in het spel komt, worden juist die dialogen een sterk deel van het spel. Er is nu eens niet sprake van een spel dat bol staat van de actie met een slap verhaal. Deze game staat bol van de actie, maar heeft ook een topverhaal. Je komt menige plottwist tegen en blijft maar gissen waar het verhaal naar toe zal gaan. Alleen al het verhaal is bij dit spel een belangrijke reden die je steeds weer naar je DS zal doen grijpen om weer een stapje verder te komen.

Sommige reviewers hebben het niet begrepen!

Ik zal in deze review niet te veel ingaan op het verhaal, want dan moet ik teveel spoilers vrijgeven en dat is natuurlijk jammer. Wel verklap ik alvast dat je niet te snel moet denken dat je de game hebt uitgespeeld. Want als je denkt dat je de laatste baas hebt verslagen… ben je nog niet op een derde van het spel. Het is dan ook grappig om te zien dat sommige collega-reviewers dit niet hebben begrepen en hun review doodleuk op 1/3 van de game zijn gestopt…

Vechten op twee schermen tegelijk

Denk nou niet dat de gevechten in een game met zo'n complex verhaal niet de moeite waard zullen zijn: dat zijn ze zeker wel. De gevechten zijn namelijk zeer bijzonder van vormgeving. Elk gevecht speel je met je partner en beide personen staan in een scherm van je DS. Zo zal Neku, je hoofdpersoon, op het onderste scherm vechten terwijl Shiki op het bovenste scherm tegen dezelfde vijanden vecht. Samen met je partner deel je een health-balk, dus het is zaak dat je beide goed presteert. Jij kunt Neku op het onderste scherm besturen, maar tegelijkertijd kun je ook Shiki op het bovenste scherm in actie brengen. Je snapt al: het is vrijwel ondoenlijk om op twee schermen tegelijk te kijken, maar toch merk je na verloop van tijd dat je dit steeds beter afgaat en dat je echt een teamgevecht gaat leveren. Lever je voldoende goede aanvallen op het bovenste scherm, dan kom je in Fusion en kun je een extra sterke aanval uitvoeren. Het is dus zaak om ook op het bovenste scherm goede combo's te maken, anders kun je fluiten naar zo'n machtige combo.

Bizarre wapens

Is het vechten op twee schermen al bijzonder, de wapens die je tot je beschikking krijgt, zijn minstens zo apart: je vecht met pins, een soort buttons die speciale krachten en aanvallen hebben. In totaal zijn er honderden verschillende pins beschikbaar met verschillende aanvallen en levels. Het is een heel gepuzzel om te ontdekken welke pins jij het lekkerst vindt spelen en natuurlijk is het een hele zoektocht door Tokyo om bijzondere pins op de kop te tikken. Heb je dan een mooie pin, dan kun je hem laten groeien in level en hij kan zelfs evolueren. Daarmee is het aantal opties in een gevecht bijna eindeloos.

Lekker shoppen voor hippe merken

Een echte RPG heeft natuurlijk niet alleen een uitgebreid arsenaal aan wapens, maar beschikt ook over uitrusting. Ook hierin heeft The World Ends With You weer een hele originele invalshoek gekozen. Je kiest hier namelijk geen harnas of dergelijke attributen. Je kleding bepaalt je kracht. Je levert je gevechten immers in een bijzonder hippe wijk van Tokyo en wat is dan belangrijker dan er uberhip uitzien? Alles draait om de juiste merken en de mooiste kledingstukken. Die kun je in winkels op de kop tikken en hoe beter je relatie met de verkoper, hoe beter de kledingstukken die je kunt aanschaffen. Denk nu niet dat je eenvoudig kunt sparen voor één oppermachtig kledingstuk. De stad bestaat uit vele verschillende wijken en merken zijn niet in alle wijken even populair. Een merk kan in de ene wijk een voordeel in een gevecht opleveren, maar in een andere wijk weer minder gunstig uitpakken. De populariteit van een merk kun je overigens ook zelf beinvloeden: win je veel gevechten, dan vindt men je kleding cool en stijgt de waarde van het merk dat je draagt in die gevechten aanzienlijk.

Meeslepende muziek en graphics

Tot slot nog een aspect van het spel dat mij erg aansprak: de muziek en graphics. De muziek bestaat uit heerlijke opzwepende deuntjes die je helemaal meeslepen. Ben je een toontje zat? Dan koop je in een winkeltje gewoon een nieuwe track die opnieuw heerlijk is. Alleen al om de muziek blijf je dit spel urenlang spelen. Naast de muziek, zorgen ook de graphics voor een lekkere sfeer. Tijdens het lopen door de stad zie je vooral kleine afbeeldingen en kleine figuurtjes, maar bij de gevechten zijn de details al een stuk groter. Helemaal sfeervol wordt het tijdens de dialogen. Dan waan je je in een anime-stripboek van behoorlijk hoog niveau. Opnieuw een zeer sterk punt van het spel.

Lastig te doorgronden

Heeft deze game dan helemaal geen minpunten? Ja en nee! Hou je van hardcore games die lastig zijn te doorgronden en je menig uurtje zweten bezorgen? Dan is dit helemaal OK voor jou. Maar wil je weten waar je aan toe bent en hou je niet van zoektochten en uitproberen of wil je een game snel uitspelen? Dan is dit spel wellicht wat te hoog gegrepen voor jou en kun je misschien beter met wat minder mysterieuze games beginnen die wat meer passen binnen de gangbare paden in gaming, zoals Zelda of Final Fantasy. Toch hoef je niet bang te zijn dat de game onspeelbaar moeilijk is: de gevechten zelf zijn over het algemeen goed te doen en als je een eindbaas echt niet kunt verslaan, heb je altijd de optie 'easy' waarmee je een gevecht vaak toch kunt afronden.

Nog zoveel niet genoemd…

Al met al heeft The World Ends With You een diepgang en mogelijkheden waar je U tegen zegt. Hoewel mijn review al lang is, heb ik nog veel dingen niet genoemd, zoals de experiencepunten die je krijgt als je je DS uitzet, het zelf kunnen verlagen van je level om meer beloningen binnen te slepen, het eten en verteren van voedsel om sterker te worden, of de hele multiplayer die ook nog eens in de game aanwezig is. Tel daar bij op dat de single player al ontzettend uitgebreid is en je snapt dat dit een game is waar je wel een poosje mee zoet bent.

Al met al is The World Ends With You een zeer bizar en innovatief spel. Het is naast Freshly Picked Tingle in Rosee's Rupeeland de meest vreemde titel die ik ooit in mijn DS heb gehad. Het spel heeft een prachtig en uitgebreid verhaal, een geweldige diepgang in keuzes en opties en een bizar lastige gameplay door het spelen van gevechten op twee screens tegelijk. Tel daar de toffe muziek en graphics bij op… en je begrijpt dat mijn lentedip helemaal voorbij was met het spelen van deze game. Ben jij hardcore gamer en heb je een DS? Dan mag je The World Ends With You gewoon niet missen!