Review: C&C3: Kane's Wrath

De Command & Conquer-reeks bestaat al een hele poos en heeft ook bijzonder wat succes weten te oogsten. Het is dan ook niet zo bijzonder dat Electronic Arts een uitbreiding voor Command & Conquer 3 heeft klaargestoomd. Helaas durven uitbreidingen op RTS-games al eens tegen te vallen en bitter weinig toe te voegen. Of Kane's Wrath slechts bedoeld is om wat extra geld in het laatje te brengen, zul je hier spoedig te weten komen.

Kane Lives!

In Kane's Wrath staan de Brotherhood of Nod en hun charismatische, kale leider Kane centraal. In de single player-campagne kom je alles te weten over zijn figuur en over wat er met zijn aanhangers en volgelingen gebeurd is tussen het einde van de Tweede Tiberiumoorlog en het einde van de derde.

Dertien missies lang krijg je opdrachten voorgeschoteld en verhelderende tussenfilmpjes met dubieuze acteerprestaties van de vertolkers van de verschillende karakters uit het spel. Maar dat is natuurlijk net één van de charmes van Command & Conquer: dat bijna lachwekkende, over-the-top acteerwerk.

Aan het einde van de campagne zit je echter alweer opgescheept met een relatief open einde, maar gelukkig worden de gebeurtenissen uit de Derde Tiberiumoorlog goed verduidelijkt. De nieuwe campagne voegt dus heel wat toe en zal je zeker ettelijke uurtjes zoet houden. Wel moet ik nog opmerken dat de moeilijkheidsgraad soms net een beetje te hoog ligt en soms zelfs absurd hoog. Je krijgt bijvoorbeeld de opdracht om vier strategische punten op de map in te nemen. Maar wanneer je dat gedaan hebt, komen er ineens legioenen van vijandelijke eenheden op die vier punten afgestormd, waarna je al snel opnieuw kunt beginnen. Je zult je uiteraard geen tweede keer laten verrassen, maar soms is de moeilijkheidsgraad wel ietsje overdreven.

For the Brotherhood!

In de single player zul je ook afwisselend met de splinterfacties van de Brotherhood of Nod moeten spelen en dat is meteen één van de leukste toevoegingen van Kane's Wrath. Elke factie die we al kenden uit het vorige deel heeft nu ook twee splinterfacties gekregen. Voor de Nod zijn dat de Marked of Kane en de Black Hand. De eerste zijn vooral op stealth toegelegd en hebben bijvoorbeeld een nieuwe stealth tank gekregen die van op afstand doelwitten kan bombarderen. De Black Hand is verzot op vuur en tiberium en heeft nieuwe eenheden die daarbij aansluiten. Zij hebben nieuwe infanterie die vloeibaar tiberium als wapen kunnen inzetten en ze hebben de Avatar, hun sterkste looptank, uitgerust met een extra vlammenwerper.

Ook het Global Defense Initiative heeft twee subfacties gekregen: de Steel Talons en de ZOCOM. Die eerste factie heeft zich vooral toegelegd op tanks en andere voertuigen en zal menig gamer aanspreken, daar de felbegeerde titan en wolverine walkers uit het vorige deel opnieuw hun intrede hebben gemaakt. De ZOCOM op hun beurt zijn beter bestand tegen de straling van tiberium en gebruiken sonische wapens om de verdere verspreiding van het goedje tegen te gaan.

Logischerwijs hebben ook de Scrin twee nieuwe subfacties gekregen. Deze buitenaardse sloebers werden opgesplitst in de Reaper-17 en de Traveler 59 facties. Eerstgenoemde heeft zijn schildtechnologie verder ontwikkeld, terwijl de andere factie nieuwe eenheden gekregen heeft die de wilskracht van vijandelijke eenheden kunnen ondermijnen en hun units overnemen.

Net als in Supreme Commander werden er aan Kane's Wrath ook epische units toegevoegd, supergrote en zo goed als onverwoestbare eenheden die het tij snel kunnen doen keren. De NOD hebben de Redeemer, een grotere versie van de Avatar waar je infanterie in kunt laten kruipen om 'm verder up te graden door 'm bijvoorbeeld te voorzien van een extra geschutskoppel of automatische reparatie. De GDI hebben een belachelijk grote versie van de Mammoth Tank gekregen die door het leven gaat als de MARV. Deze tank kan andere, kleinere tanks gewoon pletwalsen en zet tiberium meteen om in inkomsten door er simpelweg overheen te rijden. De Scrin hebben dan weer een achtpotig gevaarte dat de lijken van vijandige soldaten kan omzetten in geld.

Piece Through Power!

Kane's Wrath doet dus duidelijk wat een degelijke uitbreiding zou moeten doen. We krijgen een nieuwe - zij het ietwat te moeilijke - campagne voorgeschoteld en krijgen ook een boel nieuwe units om het slagveld mee onveilig te maken. Over het slagveld gesproken, ook daar heeft men aan gewerkt. Er zijn namelijk een aantal nieuwe maps beschikbaar. Maar de meest interessante toevoeging die Kane's Wrath te bieden heeft, is zonder twijfel de nieuwe Global Conquest modus.

In deze modus probeer je de aarde volledig onder je controle te krijgen. Je kunt als de drie verschillende grote facties spelen en elk van hen hebben een speciale manier om te overwinnen. In eerste instantie win je als je er in slaagt om alle tegenstanders van het aardoppervlak te vegen. Je kunt echter ook winnen door een aantal strategische gebouwen te bouwen als de Scrin, door onrust te stoken in het grootse deel van de wereld als de NOD of door meer dan de helf van de gebieden onder jouw commando te hebben als de GDI.

Je kunt Global Conquest nog het best vergelijken met de Total War serie. Je krijgt een RISK-achtige wereldkaart waar je de strategische kant van de zaak oplost. Steden bouwen, de verdediging en de energievoorziening uitbouwen, troepen maken en verplaatsen, veldbasissen maken, enz. Wanneer je daadwerkelijk gaat vechten kun je er voor kiezen om het conflict in real time uit te vechten of de AI de uitkomst te laten bepalen. Het leukste is natuurlijk om het allemaal zelf te doen, maar de AI lost het ook erg eerlijk en correct op.

Kane's Wrath is op alle vlakken een enorm geslaagde uitbreiding voor het al erg leuke Command & Conquer 3 geworden. In eerste instantie voegt de add-on een boel nieuwe units toe, nieuwe subfacties, nieuwe mappen en een nieuwe, boeiende campagne. Ten tweede heb je de nieuwe Global Conquest modus, waarmee je uren en uren zoet zult zijn. Kane's Wrath is simpelweg een top-uitbreiding waar zo goed als niks op aan te merken valt, buiten het feit dat de moeilijkheidsgraad van de campagne soms wel een beetje de pan uit swingt. Kortom, een aanrader voor elke fan en niet-fan van het RTS-genre!