Toffe breinbrekers met Professor Layton

De afgelopen jaren zijn er verschillende games voor de DS ontwikkeld die een beroep doen op je denkvermogen. Natuurlijk kennen we allemaal Brain Training, maar ook bij games als Phoenix Wright of Zelda wordt die grijze massa in je hoofd flink aan het werk gezet. De populariteit van dit soort spelen is begonnen in Japan, maar veel breingames zijn ondertussen ook bij ons niet meer uit de winkels weg te denken. Daarom kijken we geregeld nieuwsgierig naar het oosten om te kijken of we weer een nieuw bijzonder spel kunnen verwachten. Een poosje geleden kondigden we in de preview van de game Professor Layton and the Curious Village al aan dat dit spel wel eens opnieuw voor een flinke rage kan gaan zorgen. Inmiddels is de importversie van de game bij ons op de deurmat gevallen en kunnen we je alles over het spel vertellen.

Bij de game Professor Layton draait alles om een erfenis. Twee maanden geleden is een schatrijke baron in een klein dorpje overleden. Hij heeft een vreemd testament nagelaten en Professor Layton is door de weduwe om hulp gevraagd. Samen met zijn assistent Luke reist hij in zijn kleine rode autootje, dat aan een klassieke Citroën doet denken, naar het dorpje. Daar ga je stap voor stap door het verhaal, waarbij je continu puzzels moet oplossen. Alle dorpelingen zijn namelijk dol op puzzels en ze stellen je denkvermogen graag op de proef voordat ze je behulpzaam zijn. Al puzzelend loop je door het verhaal en komt je steeds een stapje verder.

Puzzelen tot je erbij neervalt

De puzzels hebben vaak een kleine link met het verhaal, maar staan er soms ook los van. Zo beland je in een kroegje, waar je de eigenaar moet helpen om 8 liter drank te verdelen in twee porties van 4 liter, waarbij je alleen een kan van 8, 5 en 3 liter tot je beschikking hebt. Met wat overschenken en nadenken los je de puzzel op, waarna je weer verder komt in het verhaal. Het totale spel bestaat uit 150 van dit soort puzzels die je één voor één oplost. Loop je vast in een puzzel, dan kun je een hintcoin inzetten, waarmee je éen hint kunt vrijmaken. In totaal zijn er bij elke puzzel drie hints beschikbaar. Lukt het je dan nog niet om een puzzel op te lossen, dan kun je meestal de puzzel laten rusten en op een andere plek verder gaan met het verhaal. Op een later moment kun je dan nog eens rustig over de puzzel nadenken en hem hopelijk alsnog oplossen.

Help, ik heb een hint nodig!

Bij de start van het spel krijg je de beschikking over 10 hintcoins en met wat rondzoeken in het dorpje wordt die voorraad gestaag aangevuld. Ben je een slimme puzzelaar? Dan zul je de meeste puzzels zonder hints kunnen oplossen en heb je meer dan genoeg coins. Het is echter wel belangrijk om zuinig met je coins om te gaan, onbeperkt hints opvragen is er dus niet bij. En heb je alle hints soms wel vrijgemaakt, dan nog is een puzzel af en toe lastig op te lossen.

Ra-ra, hoe zit het?

De meeste puzzels bestaan uit leuke en afwisselende raadsels. Sommige zullen je bekend voorkomen, zoals het verplaatsen van munten of lucifers, maar anderen zijn volkomen nieuw. Leuk is dat puzzels soms bestaan uit tellen of rekenwerk, maar vaak ook uit logisch nadenken of een probleem van een andere invalshoek bekijken. De afwisseling tussen de puzzels is erg groot en ze worden nergens saai of routinematig. De puzzels zijn sterk uitgewerkt en maken de game uitermate vermakelijk. Naast de puzzels binnen de verhaallijn bevat het spel nog een aantal elementen waarbij je denkvermogen op de proef wordt gesteld. Zo verzamel je in het verhaal stukjes van een schilderij die uiteindelijk een belangrijke clou vormen. Ook vind je overal in het dorpje onderdelen van een vreemd apparaat dat je in elkaar moet zetten.

Lage replaywaarde

Een klein nadeel van de puzzels is dat de replaywaarde van de game gering is. Want heb je eenmaal de oplossing voor een probleem bedacht, dan is de lol er af en zul je het spel niet snel meer opnieuw spelen. De levensduur van de game wordt echter een beetje verlengd doordat Nintendo een downloadservice bij de game in het leven heeft geroepen waarbij er elke week een extra nieuwe puzzel verschijnt. Dat is een leuk extraatje waardoor het spel ook na het uitspelen interessant blijft.

Lekkere sfeer

Naast de puzzels heeft de game nog een sterk element, dat zijn de graphics. De hele game heeft een hele vriendelijke sfeer door de mooie kleurige schermen en cartoony stijl. De graphics ondersteunen de sfeer van de game enorm en zorgen ervoor dat de game veel meer wordt dan alleen een setje puzzels. Door de leuke afwisseling van verhaallijn, puzzels en de mooie sfeer wordt Professor Layton gewoon een hele leuke wereld om in rond te wandelen. Je kunt de game dan ook het beste vergelijken met een interactief stripboek waar je heerlijk doorheen bladert. Alleen kun je nu niet al lui lezend de clou ontrafelen, maar moet je actief zelf aan de slag. Daardoor is de game een stuk leuker dan een gemiddelde detective-strip!

Professor Layton is géén spel dat je uren achtereen aan je DS gekluisterd zal houden, maar het is wél een heerlijk spel om steeds weer even een half uurtje te spelen. Je leest wat door het verhaal, lost een paar puzzels op en legt je DS weer weg om wat anders te gaan doen. Maar de verleiding is groot om binnen niet al te lange tijd dan toch de game weer op te starten, gewoon omdat je benieuwd bent welke volgende puzzels het spel nog voor je in petto heeft. Ga je wel avondenlang aan het puzzelen, dan is de levensduur van de game beperkt en kun je hem in een paar dagen uitspelen. Maar dat is jammer. Professor Layton is als een goed glas cognac: dat drink je met mate en je geniet er helemaal van. Het is dan ook, net als bij een goede fles cognac, zonde om je te gaan haasten en alles in één keer op te willen maken. Voor deze game geldt dan ook helemaal het credo: geniet, maar speel met mate. Doe je dat, dan gaat dit spel je nog een hele poos vermaken.