Het is ondertussen alom bekend dat het échte Pokémon-topspel pas deze zomer in de winkels zal liggen in Europa. Want eind juli komt immers Diamond & Pearls uit, een spel dat in Japan voor regelrechte verkooprecords heeft gezorgd en vanaf deze week ook in de States de records gaat breken. Diamond & Pearls is dé grote hit waarop de echte fans met smart wachten. Pokémon Rangers is dat, zo weten we al bij voorbaat, duidelijk niet. Het spel wordt echter wel neergezet als ‘the road to Diamond & Pearls’ en de grote vraag is dan ook: is het de moeite waard om, in afwachting op de echte toptitel, dit spel ook aan te schaffen, of kun je beter je geld bewaren en een andere game aanschaffen? Dat zal Ellen je vertellen.
The road to Diamond & Pearl
In Pokémon Ranger speel je een ranger die als opdracht heeft de vrede in de wereld van de mensen en Pokémons te bewaren. Je wordt aangesteld als jonge onervaren ranger en krijgt een eenvoudige opdracht, het begeleiden van een professor op zijn tocht naar een andere stad om te laten zien wat je kunt. Helaas wordt de professor op deze tocht beroofd van een belangrijke gadget,
Pokémon Ranger is een spel dat zich écht leent voor de handheld
een wonderbaarlijk krachtige stylus waarmee Pokémons zijn te bedwingen. Het kleinood valt in verkeerde handen en het is aan jou, met je medestrijders, om de wereld te redden van het dreigende kwaad. De verhaallijn in de game is niet uitermate sterk of verassend, maar wel voldoende sterk om je te vermaken en voor leuke wendingen in de game te zorgen. Leuk aan Pokémon Rangers is dat dit spel voor het eerst echt goed gebruik maakt van de stylus van de DS. Je kunt Pokémons namelijk niet langer vangen door turn based op knopjes te drukken en aanvallen uit te voeren, maar moet nu met de stylus en het touchscreen aan de slag. Je vangt Pokémons door razendsnel rondjes om ze heen te trekken. Maar, terwijl jij dat doet zal de Pokémon over het scherm bewegen of aanvallen uitvoeren en zo jouw aanval ondermijnen. Mislukt een aanval, dan raak je een aantal punten levensduur van je stylus kwijt en zodra deze op nul uitkomt breekt je stylus en is het game over. Sommige Pokémon zijn eenvoudig te vangen met één of twee rondjes, maar naarmate je verder in het spel komt zul je meer dan 25 rondjes nodig hebben. En als de betreffende Pokémon dan als een dolle door het scherm vliegt en allerhande aanvallen uitvoert, zal het duidelijk zijn dat vangen nog niet zo eenvoudig is. Gelukkig kun je bij het vangen wel de hulp inschakelen van reeds gevangen Pokémon die in je team zitten. Deze kunnen speciale aanvallen uitvoeren om je tegenstander bijvoorbeeld even te verdoven, of ze kunnen de levensduur van je stylus verlengen.
Prima handheld game
Al met al is het vangen van Pokémon met de stylus een hele leuke uitdaging en een nieuwe ervaring die voor een verfrissende nieuwe speelervaring zorgt. In het begin zal het wellicht even moeite kosten om de truc onder de knie te krijgen, maar zodra je het door hebt zul je de eerste missies vrij vlot en zonder al te veel problemen doorkomen. Een sterk punt van het spel zijn de vele savepoints die er aanwezig zijn en vaak kun je, ook halverwege een missie, het spel opslaan. Pokémon Ranger is daarmee een spel dat zich écht leent voor de handheld. Je pakt het snel even op om een stuk van een missie te spelen, maar kunt het ook weer wegleggen wanneer je wilt. Dit is prima uitgewerkt.De Pokémons die je vangt zijn niet alleen nuttig tijdens gevechten, vaak zul je ze ook buiten de gevechten nodig hebben om je een weg te banen door de omgeving. Zo heb je vuurPokémons nodig om bijvoorbeeld een baal hooi te verbranden die de weg verspert. Deze inzet van Pokémons geeft een leuke dimensie aan het spel. Zo zul je op sommige plekken goed moeten zoeken naar die ene Pokémon die een obstakel kan weghalen en je verder kan helpen.
Klik voor vergrotingen...
Qua graphics is het spel functioneel, maar niet bijzonder. De screens hebben de look-and-feel van de voorgangers op de GameBoy. Een voordeel van deze keus is dat het spel écht de klassieke Pokémon-uitstraling heeft, maar een nadeel is dat de graphics toch erg pixelachtig blijven, terwijl de DS toch tot meer in staat is. Hoewel dit geen afbreuk doet aan het spelplezier is het desondanks een klein minpuntje.
Extra missies maar té korte speelduur
Net als bij vrijwel elke Pokémongame zit ook dit spel, naast de verhaallijn opnieuw vol met extra opdrachten en items die je kunt verzamelen. Dat maakt het spel extra uitdagend en zorgt ervoor dat er ook na het uitspelen van de verhaallijn nog uitdagingen overblijven. Ondanks de sidequests en extra items is een serieus minpunt van dit spel de speelduur. Een gemiddelde gamer zal het spel met een uurtje of tien hebben uitgespeeld en dat is natuurlijk veel te snel. Ook in dit spel kun je, net als in andere Pokémon-games doorspelen na het einde om je verzameling Pokémons verder uit te breiden, maar het blijft jammer dat het hoofddeel van de game zo kort is. Een ander klein minpuntje is de geringe moeilijkheid van het spel. Zeker in het begin ga je vrij vlot door je missies heen en zul je amper vastlopen of echt uitdagende klussen tegenkomen. Later in het spel zal dat veranderen en moet je af en toe écht geavanceerd aan de slag, maar toch blijven die momenten beperkt. De combinatie van relatief eenvoudige gameplay en een korte verhaallijn zorgt voor een te korte speelduur en dat is heel jammer en het grote nadeel van dit spel.De sound van de game is eenvoudig, maar ondersteunt de gameplay op een prima manier. Zodra een gevecht met een Pokémon spannender wordt zal het tempo toenemen, waardoor je vanzelf wordt opgejaagd en er meer adrenaline door je aderen gaat stromen. Op rustiger moment is de muziek op de achtergrond aanwezig en zul je deze amper opmerken. Al met al is de muziek dienstbaar aan het spel en ondersteunt deze het spel waar nodig en zo hoort het ook!