De singleplayer modus in Phantasy Star Universe bestaat uit 12 hoofdstukken die ongveer goed zijn voor 20 uur gameplay. In de story mode speel je met de 17 jarige Ethan Waber. Ethan heeft het niet zo op de autoriteit op zijn woonplaneet maar wanneer een guardian (een soort politieman) zijn zusje redt kijkt hij er ineens heel anders tegenaan. Wanneer de planeet wordt aangevallen door de vijandelijke SEED besluit Ethan om ook de guardians te gaan joinen en de planeet te redden van de ondergang.
Phantasy Star Universe is een sequel op het eerder gereleasde Phantasy Star Online voor de Sega in 2001. Deze RPG was enorm populair omdat dit een van de eerste was die je online kon spelen en het was nog gratis ook. De game kon met maximaal 4 andere spelers gespeeld worden en samen vocht je dan in kerkers en andere gebieden om alle vijanden in dat gebied te vernietigen. Het spel werd immens populair en bezitters van een Dreamcast mochten tevreden zijn. Nu is Phantasy Star Universe dan uitgebracht voor de Xbox 360. Om het online te kunnen spelen moet je een maandelijkse bijdrage betalen van 8 euro en ik betwijfel of dat wel een verstandige keuze is geweest van Sega. De game ziet er niet modern uit en de gameplay kun je ook niet echt vernieuwend noemen. Ook is het spel absoluut geen Massive Online RPG als het slechts mogelijk is om met 6 mensen maximaal te spelen. Fans van Phantasy Star Online zullen het misschien wel erg tof vinden maar de gemiddelde gamer die verwend is met World of Warcraft en Guild Wars zullen liever hun geld ergens anders aan uitgeven en ik geef ze hierin geen ongelijk. Ook al is de multiplayer van PSU best leuk te noemen het is en blijft oppervlakkig maar daarover later meer. Ik wil het eerst over de singleplayer hebben. PSU is behoorlijk oppervlakkig. Je kiest een missie om te doen op één van de drie planeten en vliegt er met een ruimteschip naartoe. De planeten en hun gebieden verschillen natuurlijk wel met elkaar en daar kom je ook verschillende vijanden tegen. Tijdens een missie is er helaas niet veel variatie. Vaak zijn er maar drie verschillende vijanden en ook de area’s waar je in vecht lijken enorm op elkaar. Het gaat er ook negenennegentig van de honderd keer om dat je alle enemies in een gebied moet omleggen om verder te kunnen gaan. Je komt een gebied binnen en vernietigt daar alle monsters. Als dat is gebeurt verschijnt er een sleutel om het slot van de deur te ontgrendelen en die brengt je vervolgens naar een volgend (bijna gelijk) gebied. Na ongeveer dit 10 keer te hebben gedaan verschijnt er meestal een eindbaas en met een aantal drukken op de X knop en af en toe jezelf healen heb je de missie gehaald.
Bekijk de trailer van Phantasy Star Universe.
Het spel is heel gemakkelijk onder de knie te krijgen en vergt niet veel RPG kennis. De actie verloopt altijd realtime en via een handige inventory menu kun je tijdens het vechten makkelijk bij de verschillende items komen die je hebt gekocht of hebt gevonden tijdens een missie. Er zijn verschillende wapens in de game die worden onderverdeeld in melee of in vuurwapens. Sommige melee wapens worden door maar een hand gedragen dus heb je nog een extra hand over waarin je een pistool kan dragen. De andere voorwerpen echter dienen door twee handen te worden gedragen en zien er ook gigantisch groot uit. Een goed voorbeeldje hiervan is de vergelijkbare grootte van wapens in Final Fantasy games. Het is niet meer zo als in Phantasy Star Online dat de wapens een krachtige en een wat mindere krachtige aanval bezitten. In PSU verzamel je zogenaamde Photon Arts waarmee je in winkels speciale upgrades kan kopen voor je verdedigingsmiddelen. Zo kun je bijvoorbeeld je pistool upgraden zodat er ijskogels mee af kunnen worden geschoten tegen vuurmonsters of je zwaard een extra licht toevoeging geven tegen vijanden uit het duister. Al deze upgrades slurpen natuurlijk wel behoorlijk wat energie als je ze gebruikt. Met zogenaamde recharge points is het mogelijk om deze energie weer aan te vullen. Als deze niet in de buurt te vinden zijn dan zullen sommige wapens hun photon-energie vanzelf aanvullen.
Klik voor vergrotingen...
De vijanden in Phantasy Star Universe zijn een beetje oppervlakkig te noemen. Ze bezitten vaak niet eens drie verschillende aanvallen en tijdens een missie kun je er zo zeker twintig dezelfde creatures tegenkomen. Ook is hun intelligentie onder de maat voor Xbox 360 begrippen. Vaak is het gewoon een krachtige aanval waarmee je het loodje legt dus absoluut niet het tactische inzicht van de vijand. De baasgevechten daarentegen zijn nog best spannend om te doen. Deze levelbosses komen aan het einde van elke chapter en zijn meters hoog. Zo kom je langs een tweekoppige draak en grote robotten die je dient te verslaan om verder te kunnen. Helaas is de A.I van deze eindbazen bar slecht, maar als ze eenmaal verslagen op de grond liggen is het wel een opluchting.
Online spelen is misschien nog wel het leukste aan Phantasy Star Univese. Helaas moet daar wel een bedrag voor worden neergelegd van ongeveer 8 euro en het is ook alleen maar mogelijk om dat met een creditcard te bekostigen. Als de betaalmethode ook mogelijk geweest zou zijn met Microsoft Points was het online veel toegankelijker geweest en zal het ook vast een stuk drukker zijn op de servers. Als je toch online wilt spelen hoef je er niet al te veel van verwachten. Je kunt met een groep van maximaal 6 spelers in een missie spelen. Deze missies zijn vooral bedoeld om een level met je character omhoog te gaan en dat gebeurt meestal door alleen maar uren achter elkaar in te gaan hakken op monsters. Echt boeiend is het dus niet en er is zelfs geen gratis trail in de game te vinden om je wel te laten overtuigen om ervoor te gaan betalen. Je bent beter af met Guild Wars die wel gratis is en nog veel leuker te spelen is ook. Het enige diepgaande in PSU is dat je je eigen items kan maken en kan verkopen aan andere spelers online. Dit gebeurt in een kamer die helemaal van jou is.
"Op visueel vlak schiet PSU tekort."
Op visueel vlak schiet PSU eveneens wat tekort. De game ziet er niet veel beter uit dan de PS2 versie en dat is toch wel een minpunt. Het oog wilt natuurlijk ook wat en ook hiervoor hoef je Phantasy Star Universe niet aan te schaffen. Het kan zelfs voorkomen dat de framerate iets in elkaar zakt tijdens drukke gevechten terwijl de Xbox 360 deze beelden gemakkelijk aan moet kunnen. De muziek zet je ook na ongeveer 3 uur spelen al uit. Dan ben je namelijk al 10 keer hetzelfde deuntje tegengekomen en begint dat ook te vervelen. Sega is van plan om regelmatig nieuw missies of planeten toe te voegen aan de online spelwereld maar dan nog mogen ze er geen maandelijkse bijdrage voor vragen. Het is dat er nog geen online RPG voor de Xbox 360 verkrijgbaar is anders had Sega deze titel net zo goed niet hoeven uitbrengen. 
