Professor Layton en de Verloren Toekomst

Ik ben geen Professor Layton-kenner. De vorige games zijn volledig aan me voorbij gegaan. Twee jaar geleden was ik niet te vinden voor een puzzelgame: te lomp, te saai en vooral het nadenken over een puzzel zette me niet aan tot het kopen van zo'n game. Tijden veranderen, ik word al iets ouder en ook mijn interesses veranderen. Over tien jaar zit ik waarschijnlijk Brain Training-games te spelen, maar nu hou ik veel van een breinbreker. Professor Layton en de Verloren Toekomst heeft er tientallen.

Ik ben een shooterfan, adventurefan en sinds kort puzzelfan. Dat is allemaal te danken aan Professor Layton en de Verloren Toekomst. Dit is alweer de derde telg uit de jonge franchise. Mag ik zeggen dat ik overdonderd ben door de succulente productie van de game? Zelden heb ik een game gespeeld die zo tot in de puntjes verzorgd was. De Nintendo DS is een knap staaltje technologie, maar Professor Layton drijft de inmiddels zes jaar oude handheld tot het uiterste. 't Is niet dat ontwikkelaar Level-5 ons van onze sokken blaast met vernufte 3D-graphics, wel met de unieke tekenstijl.

Professor Layton en de Verloren Toekomst heeft een geheel eigen identiteit. De personages lijken weggelopen uit een schattige animereeks. De game speelt zich af in een alternatief heden en toekomst waar het een en ander fout loopt. Door mysterieuze omstandigheden ontploft een teletijdsmachine, wat ervoor gezorgd heeft dat de premier van Groot-Brittannië spoorloos verdwenen is. De ontwerper van machine is eveneens verdwenen, waardoor er een smerig luchtje aan de zaak hangt. Wanneer je te weten komt dat er door omstandigheden een wormgat ontstaan is, ga je op zoek naar de twee in een niet zo verre toekomst.

Wormgat

Je belandt door het wormgat in het toekomstige Londen en de tijden zijn erg veranderd. In de loop der jaren is Professor Layton een boosaardige man geworden en hij regeert over het toekomstige Londen. De enigste die hem kan stoppen, is de Layton uit het heden. Men zegt wel eens dat je vuur met vuur moet bestrijden. Het zij zo.

Om te weten te komen wat er precies is gebeurd in dat jaar, moet je puzzels oplossen. Die vind je door omgevingen te verkennen. Het valt meteen op hoeveel aandacht Level-5 besteed heeft aan het creëren van een fantasierijke wereld. De NPCs zijn stuk voor stuk leuk geanimeerde figuren. Wanneer je ze tegenkomt, zullen ze je puzzels voorleggen die niets met het verhaal te maken hebben. Anderzijds moet je op sleutelmomenten belangrijke puzzels oplossen, die wel met het verhaal te maken hebben. Het verschil zit 'm dat je de belangrijke puzzels niet kan skippen. Puzzels van random NPCs kan je achteraf nog oplossen.

Breinbrekers

De verscheidenheid aan puzzels is enorm. De ene moment los je een rekenraadsel op, terwijl je tijdens een ander moment een tetrisachtige breinbreker moet oplossen. Qua moeilijkheidsgraad verschillen de puzzels erg veel. Het is niet zo dat je aan het einde van de game enkel moeilijke puzzels voorgelegd krijgt. Aan het begin van de game mag je je al enkele keren wagen aan zo'n monsterlijke puzzel.

De speelduur van de game ligt eigenlijk in jouw handen. Als je een pienter iemand bent die een neus voor puzzels heeft, dan zal je per puzzel niet veel tijd nodig hebben. Ik heb bij enkele puzzels soms een halfuur moeten nadenken over de juiste oplossing. Je wordt ook afgestraft op je nonchalance. Als je denkt het antwoord te weten en je hebt het fout, dan vermindert het aantal punten dat je verdient. De punten in de game noemen 'picarats'. Hoewel ze in het begin weinig nut hebben, zal je ze later in de game kunnen gebruiken voor enkele toffe extra's.

Let op met je nonchalance, ik kan het niet genoeg zeggen. Als je het antwoord echt niet weet, kan je rekenen op hints. Bij elke puzzel kan je vier hints raadplegen. Een hint moet je kopen aan de hand van hintmuntjes. Die zijn meestal goed verstopt in de verschillende omgevingen. De eerste hint is vanzelfsprekend een kleine hint, terwijl de laatste hint de oplossing bijna prijsgeeft. Je kan niet in het wilde weg hints gebruiken, want als je zonder zit en je moet aan een duivels moeilijke puzzel beginnen, dan ben je eigenlijk de dupe van je stommiteiten.

Cheaters kunnen echter hun slag slaan door de game net voor een puzzel te saven. Wanneer je na enkele foute antwoorden en verloren picarats het juiste antwoord vindt, kan je de game gewoon herstarten en de puzzel opnieuw proberen. Zo verdien je evenveel picarats als dat je er zou verdienen na een eerste correct antwoord. Het is jammer dat Level-5 dit over het hoofd heeft gezien. Het ligt eigenlijk aan jouw karakter.

Extra's

Buiten de verhaallijn valt er nog genoeg te doen in Professor Layton. Je kan enkele moeilijke minigames spelen die elk een behoorlijke speelduur hebben. Zo moet je bij een minigame een papegaai van punt A naar punt B leiden. Dat doe je aan de hand van touwen waar de papegaai op kan springen.

Het is jammer dat de puzzels eigenlijk geen herspeelbaarheidswaarde hebben. De oplossingen blijven hetzelfde. Het is wel leuk om zo'n breinbreker aan een vriend of familielid voor te leggen. Dan kan je hun verbeten gezichten zien als zij worstelen met een puzzel die jij snel had opgelost. Dit is dan ook een van de sterkste punten van Professor Layton en de Verloren Toekomst. Non-gamers zullen met plezier een puzzel oplossen.

Call of Duty: Black Ops en Assassin's Creed: Brotherhood zullen het goed doen aan de kassa. Het zijn geweldig goede games. Soms heeft een gamer genoeg van de bombastische producties. Degenen die zich nu geroepen voelen, kunnen zich helemaal verdiepen in het nichewereldje die Level-5 ons voorschotelt. De game is voor iedereen toegankelijk. De game wordt ook nooit té moeilijk omdat je gebruik kan maken van hints. Voor ieder is er wat wils en zo hebben wij het graag. Vergeet die shooters, Professor Layton en de Verloren Toekomst is ongetwijfeld een van de mooiste en leukste games van het jaar.