Preview: Naughty Bear

Waar anderen geilen op de mooiste, meest recente grafische kwaliteiten van een spel, ben ik meer van een goed verhaal en originele gameplayelementen. Helaas is er in mijn ogen een schaarste aan dit soort games tegenwoordig. Er is echter maar één game naast Fallout 3: New Vegas, waar ik echt al een tijdje naar uitkijk: Naughty Bear. Een spel met een topverhaal, een originele setting en een enorm toffe gameplay!

Sinds de release van de eerste trailer ben ik helemaal ondersteboven van Naughty Bear. De trailer legt het zielige verhaal uit van hoofdrolbeer Naughty Bear. Dit speelt zich af op een eiland vol pluizige knuffelbeertjes. Naughty Bear is nogal ondeugend en hierdoor wordt hij niet uitgenodigd op een feest waar alle andere beren wel mogen komen. Onze deugniet besluit om braaf te zijn en zelf een cadeautje voor de jarige te maken, maar op weg naar de jarige komt hij twee andere teddy's tegen, die hem uitlachen als ze het cadeautje zien. Naughty Bear rent terug naar zijn huis en op dat moment knapt er iets. Hij zal wraak nemen, op ieder knuffeltje dat zijn pad kruist!

Bruuuut!

Vanaf dit moment zal blijken waarom er een 16+-rating op de hoes van de game te vinden is. Deze ondeugende beer verandert namelijk in een heuse moordmachine, zelfs Hitman zou van Naughty Bear's manoeuvres te kijk staan. Je kunt de beren namelijk op enorm veel verschillende wijzen ombrengen, de ene al bruter dan de andere. Gelukkig krijg je hierin veel vrijheid, aangezien de game zich afspeelt in een sandboxwereld waarin je dertig omgevingen kan vrijspelen, ieder gebied met haar eigen wapens. Deze kunnen verschillen van grote cakemixers tot gevaarlijke stroomhokjes, allemaal doodnormale plekken die omgetoverd worden tot ware moordmachines.

Natuurlijk gaat niemand, zelfs de liefste teddybeer niet, vrijwillig in een cakemixer zitten of stapt expres in een berenklem. Hier komt het stealth-element om de hoek kijken. Als een ware Sam Fisher sluip je door de bossen en lok je menig slachtoffer naar het moordwapen. Dit kun je doen door eerst de stroom af te sluiten, waardoor het schattige beertje naar buiten komt en de elektriciteitskabels gaat controleren. Dan is het natuurlijk kat in het bakkie voor Naughty Bear, die nog geen twee meter verder gecamoufleerd in een bosje aan het toekijken is hoe de spreekwoordelijke vis in het aas bijt.

Slimme AI

Het is echter niet allemaal zo makkelijk als het klinkt. In het begin van de game zal het allemaal niet zo moeilijk zijn, maar later wordt het zeker een grotere uitdaging voor onze ondeugende beer. De slachtofferbeertjes worden namelijk steeds slimmer, naarmate er meer worden uitgemoord. Als je te veel van je aanwezigheid laat merken, kunnen de teddy's overslaan tot paniek, waardoor ze bijvoorbeeld de politie kunnen bellen. In het uiterste geval, en dit is weer zo'n typisch voorbeeld van genialiteit, kunnen ze ninjaberen inhuren om jou op te sporen en uit te schakelen. Werkelijk waar, hoe verzinnen ze het?

Laten we er echter even vanuit gaan dat er geen ninjaberen aan te pas hoeven komen en dat alles volgens plan gaat. Want plannen is belangrijk in de wereld Naughty Bear. Je wordt namelijk beloond met Naughty Points als je andere beren op een creatieve manier om het leven brengt. Hoe creatiever je te werk gaat, hoe meer punten je verdient. Mocht het alsnog misgaan, een slachtoffer krijgt iets in de gaten en je dreigt punten te verliezen, dan speelt improvisatie een grote rol. Hoe beter je een uit de hand gelopen situatie kunt oplossen, hoe minder punten je verliest.

Passende audio/video

Het is natuurlijk wel gewenst dat al deze moordscènes goed in beeld worden gebracht. Als je een eerste blik werpt op de screens of trailers van Naughty Bear, zul je snel merken dat hier wat contrast in ligt. Het spel oogt namelijk erg kinderlijk, het zou zo uit de animatiestudio van Disney kunnen komen. De omgevingen zijn erg charismatisch en het gebruik van kleur is heugelijk. Je zult de beren niet horen praten, ze maken wat geluidjes, die zo uit een aflevering van Happy Tree Friends kunnen komen. De beren doen alles met gebaren en gezichtsuitdrukkingen, die overigens prachtig zijn uitgewerkt. De beertjes zijn gewoon om op te vreten! Het is echter aan te raden dat je dat aan Naughty Bear overlaat.

Het enige puntje waar ik nog steeds vraagtekens over heb, is de multiplayer van Naughty Bear. Jawel, je leest het goed, je kunt de game met meerdere beren tegelijk spelen. Jammer genoeg zie ik hier niet veel potentie in; de modi lijken op Capture the Flag en Search and Destroy. Ik betwijfel of er genoeg animo voor is, aangezien multiplayermodi in een stealthgame niet vaak voorkomen en als ze er wel in zitten, zijn deze vaak afgeraffeld. Antwoorden op onze twijfels krijgen we gelukkig al over een drietal weken, wanneer de game eindelijk in de schappen te vinden is.

Ik heb nu al best veel gezien van de game en hetgeen ik heb gezien, is zeker positief te noemen. Een zeer toffe setting gepaard met de brutaliteit van teddyberen. Een beter uitgangspunt kun je volgens mij niet hebben. Ik ben heel erg benieuwd of de game daadwerkelijk zo goed gaat worden als het er nu uitziet, maar eerlijk gezegd heb ik daar geen twijfels over!