Preview: Demon's Souls

Ik heb er een bloedstollende hekel aan als bedrijven besluiten bepaalde langverwachte games niet buiten Japan uit te brengen. Het voor mij meest bekende voorbeeld is de PS3-exclusive Demon's Soul, een actie-RPG van Japanse bodem. Het spel staat bij velen al bekend als een bijzondere game, één die anders is dan de rest. Eén die volgens Sony het daglicht in Europa nooit te zien zal krijgen.

Boletaria & The Old One

Wat maakt deze actie-RPG nou anders dan de rest? Demon's Souls is een echte 'dungeon crawler'. Het koninkrijk waarin het verhaal zich afspeelt, Boletaria, kent grote welvaart, daar heeft Koning Allant voor gezorgd. Hij heeft dit echter niet helemaal fair gedaan. Hij heeft namelijk gebruik gemaakt van Zielen en hierdoor is het eeuwenoude en mystieke wezen 'The Old One' ontwaakt. Dit zorgt ervoor dat de wereld in een duistere mist gehuld is en kwaadaardige demonen de wereld binnengetreden zijn om kwaad te verspreiden.

Hier komt onze naamloze held de hoek om kijken. Net als vele anderen gaat hij op pad om de demonen te verslaan en de mist uit het koninkrijk te verdrijven, zodat het land weer rustig verder kan leven. De demonen zijn door de jaren heen echter een stuk sterker geworden en simpelweg met je zwaard ernaartoe lopen en ze proberen een kop kleiner te maken, zal niet gaan werken. Eén van de specifieke kenmerken van Demon's Souls is namelijk de hoge moeilijkheidsgraad. Zelfs de normale vijanden zullen niet makkelijk te verslaan zijn. Je zult ieder gevecht en iedere confrontatie tactisch aan moeten pakken.

Tactiek gevergd

Tactiek en uitrusting zal een belangrijke combinatie worden. De personages kunnen alle wapens dragen, ongeacht van welk type ze afkomen. Je zult echter wel je tactiek aan moeten passen, mocht je van plan zijn van uitrusting te veranderen. Zo kun je met een lichte uitrusting sneller lopen, aanvallen ontwijken en de vijand verrassen. Een zwaardere en waarschijnlijk ook krachtigere uitrusting zal daarentegen je verdediging omhoog helpen en zal ook hardere klappen uitdelen.

Deze wapens komen echter niet zomaar uit de lucht vallen. Je zult ze moeten vinden door verschillende vijanden te verslaan, gebieden te doorzoeken of door ze simpelweg aan te schaffen in de steden. In deze steden kun je je uitrusting verbeteren met de Zielen die je wegneemt van verslagen vijanden, waar ik later op terug zal komen. Je begint in Nexus, het centrum van Boletaria. Vanuit hier kun je vijf verschillende gebieden kiezen om te bezoeken. ieder gebied bevat zijn eigen demonen. Ieder gebied vergt dus een andere aanpak en misschien een andere uitrusting. Misschien wel een andere class?

Terug naar het begin van het spel, waar je onze held naar eigen belangen kunt aanpassen. Je kunt alleen het gezicht aanpassen en een class kiezen. De naam blijft natuurlijk onbekend. Je kunt kiezen uit verschillende classes, zoals magiër, jager of ridder. Allemaal met hun eigen plus-en minpunten. Mocht je in de loop van het spel niet tevreden zijn met je keuze en class, kun je deze altijd nog aanpassen. Het is echter wel aan te raden om je vanaf het begin van het spel te specialiseren in één specifieke class.

The Souls

Eén van de kenmerken van classes is dat ze ieder anders reageren op verschillende wapens. Een magiër is natuurlijk sterker met een staf, een ridder met een zwaard, enfin, je begrijpt het wel. Het enige verschil met andere spellen is dat je de wapens niet zomaar ''koopt'' met geld. Tijdens je avontuur verzamel je namelijk 'Zielen' (of Souls) die je van verslagen vijanden afneemt. Met deze Zielen kun je wapens kopen, je uitrusting upgraden en zelfs je eigen level omhoog helpen. Je zult dus verstandig om moeten gaan met deze Zielen, aangezien je de juiste keuzes moet maken.

Het overspelen van levels om meer Souls te werven, is essentieel, aangezien je de Souls hard nodig zult hebben. Aan de andere kant is het ook erg leuk. De gevechten blijven interessant, dit mede door het realistische vechtsysteem. Dit systeem wijkt erg af van de standaard actie-RPG's en vind ik ook veel interessanter. De R1- en R2-knoppen gebruik je om aan te vallen en te verdedigen met je rechter hand en de L1- en L2-knoppen worden op dezelfde manier gebruik, maar dan voor je linkerhand.

Falen is geen optie

Eén van de verslavende factoren van Demon's Souls zijn de gevolgen van het doodgaan. Mocht je een gevecht verliezen en doodgaan, zul je opnieuw moeten beginnen aan het level. Dat is op zich nog niet heel erg. Wat echter wel voor de nodige problemen kan zorgen, is dat je alle Souls verliest die je verzamelt hebt. Dus ga je dood, verlies je alles. Daar staat dan wel weer tegenover dat je deze terug kunt verdienen door, zonder te sterven, de plaats van sterven opnieuw weet te bereiken. Geloof me dat het de moeite waard is om die plek opnieuw te bezoeken, aangezien iedere Soul die er te vinden is hard nodig zal zijn.

Toch zorgen deze (treurige) gebeurtenissen voor een uitdagende kick. Ik kan me goed voorstellen dat je er van baalt als je doodgaat en je helemaal opnieuw met het level moet beginnen, ditmaal zonder Souls, maar aan de andere kant zal dit je flink aansporen om het level opnieuw te proberen.

Continu waakzaam

Er is echter nóg een factor die de moeilijkheidsgraad omhoog weet te krikken. Het spel is namelijk niet te pauzeren; niet door op start te drukken en ook niet door op de PS-knop te drukken. Waar dit voor nodig is? De wereld zal continu in beweging moeten blijven, want je zult nooit écht alleen zijn. Er is namelijk een mogelijkheid opgesteld om de spelwereld van andere spelers binnen te dringen om diegene te helpen of juist te vermoorden. Dit zorgt ervoor dat je continu waakzaam zult moeten zijn en dan is pauzeren niet erg handig. Het is echter niet mogelijk om (direct) te communiceren met medespelers, alleen het achterlaten van boodschappen zal mogelijk zijn.

Dit heb ik nog nooit eerder gezien, dat dit soort online-mogelijkheden beschikbaar worden gesteld. Wat ook best genoemd mag worden, is de grafische kwaliteit van het spel. Iedere keer dat ik naar de verschillende trailers keek, viel mijn mond van verbazing open. Vooral het leveldesign vind ik prachtig, maar ook de animaties mogen genoemd worden. Alles verloopt namelijk vloeiend en ziet er tip top uit!

Shame on Sony!

Ik kan het overigens best begrijpen dat Sony de game niet naar Europa laat komen. In Japan zullen ze smullen van Demon's Souls, maar hier in Europa weet ik het nog niet zeker. Wij Europeanen staan er tegenwoordig namelijk om bekend om eerder een toegankelijke game uit de schappen te halen dan één die werkelijk wat uitdaging te bieden heeft. De enige optie die de geïnteresseerde Europeanen nog hebben om deze game in handen te krijgen: importeer de Aziatische versie, deze bevat namelijk als enige de optie om Engels als taal te kiezen. Desalniettemin blijft het een schande dat Sony deze topper niet uit durft te brengen buiten Japan, vooral als je kijkt wat voor troep tegenwoordig de schappen aan het vervuilen is.

Demon's Souls zal ongetwijfeld een topper gaan worden; het is echter een tegenslag voor ons Europeanen dat wij hier niet van kunnen meegenieten. Demon's Souls is namelijk lekker uitdagend en ziet er ook nog eens goed uit. Daarbij komen ook nog de toffe online-mogelijkheden die we niet zo vaak meer tegen zullen komen. Daarom vraag ik me af: Sony, in onze naamloze held z'n naam, WAAROM?