Championship Manager 2009

Het was in 1992 dat Championship Manager (CM) het licht zag. Voor vele gamers was de reeks lang een bron van ergernis met hun vriendin. In 2004 kwam het tot een split tussen uitgever Eidos en ontwikkelaar Sports Interactive Games (SI Games). Sinds die datum is de CM-franchise op sterven na dood, toch probeert Eidos het opnieuw met Champhionship Manager 2009.

De geschiedenis van de CM-franchise en de concurrerende Football Manager-franchise is bekend bij vele gamers. Na de split vertrok SI Games naar concurrent SEGA en werkt er sindsdien jaarlijks aan een editie van FM. De ontwikkelaar had namelijk de intellectuele rechten op de broncode en de uitgebreide database. Eidos kreeg de naam en de interface, maar loopt steeds achter de feiten aan door de noodzaak om een nieuwe broncode te ontwikkelen. Een release in juni van een game dat -> die rond de huidige voetbalcompetities draait komt gewoon te laat uit.

3D-engine

Ontwikkelaar Beautiful Game Studios komt op de proppen met een 3D-simulatie van de wedstrijden, net zoals in FM 2009. De beelden die hier en daar opduiken tonen een degelijke simulatie, maar het is natuurlijk afwachten of dit ook verwezenlijkt wordt in de game. Vele gamers grepen al snel terug naar de oude vertrouwde 2D-simulatie bij FM 2009. Het is ook af te wachten of een 3D-simulatie echt nodig is bij een managergame. De grootste kick van dergelijke games ligt niet bij een realistische weergave van voetballers, maar de achterliggende processen. Welke speler moet ik kopen om mij ploeg optimaal te laten renderen? Kies ik voor de eigen jeugd of koop ik de talenten weg bij andere ploegen?

Informatiestop

Een groot punt van ergernis lijkt opgelost in de game: een constante stroom van overbodige informatie. De ontwikkelaars beloven dat je ingame mailbox niet nodeloos vol loopt. Jij beslist op welke nieuwsbrieven worden ingeschreven. Zo zijn er bepaalde transfernieuwslijsten, trainingsverslagen en wie de gekwetsten zijn. Ook de informatie bij je spelersinterface wordt makkelijker hanteerbaar. Een roterend icoon geeft nu alle informatie zoals blessure, contractstatus en interesse van andere clubs.

Database

Belangrijk voor elk zichzelf respecterende managergames is de database. Die van CM bestaat uit ruwweg 150.000 spelers , die elke een waarde krijgen op 50 verschillende punten variërend van trefzekerheid tot agressiviteit. Om zo een uitgebreide database te bekomen heeft Beautiful Game Studios een researchteam van 310 personen. Tien personen doen niets anders dan voetbal bekijken, over voetbal lezen en gegevens over voetbal verzamelen. Verder zijn er 300 vrijwilligers die informatie doorspelen en contracten met professionele bedrijven zoals Opta Sportsdata.

Training

Een trainer doet nu eenmaal meer dan een ploeg opstellen, dus wordt er voldoende aandacht gegeven aan de trainingen. Of je van de functie gebruik maakt hangt van jou af, maar een degelijke training zorgt voor betere spelers. Je krijgt regelmatig feedback en er wordt voor een meer dynamische aanpak gekozen om de periode tussen matchen aangenamer te maken. Als trainer kan je natuurlijk ook trainingschema’s opstellen. Stilstaande fases zoals een vrije trap of een hoekschop zijn in het moderne voetbal bepalende factoren geworden, maak er dus optimaal gebruik van.

Het blijft koffiedik kijken of CM 2009 een hit wordt. De game zorgt misschien voor een verassing indien de 3D-simulatie betrouwbaar is. De grootste fout van de reeks is echter de releasedatum, de competities waarin je begint zijn al gedaan nog voor het spel in de rekken ligt.