Brothers in Arms: Hell’s Highway gaat dus over Operation Market Garden, de grootste luchtlandingsoperatie die ooit geschiedde. Om het nog specialer te maken: het speelde af in ons eigen kikkerlandje. Ubisoft en Gearbox Software zagen daar een concept voor een toffe game in zitten… en geef ze eens ongelijk! Menig Nederlander die gek is van shooters, zit al een geruime tijd op deze game te wachten. Wellicht al enkele jaren, want Hell’s Highway zou oorspronkelijk eind 2006 uitkomen. Er was genoeg reden om er naar uit te kijken: men beloofde next-gen graphics, een spannend verhaal, een strijd die niet te winnen valt en dat allemaal op eigen bodem. Te gek! Tot dusver een stukje geschiedenis over het ontstaan van de game. Er is echter een nog veel belangrijkere les die geleerd moet worden, namelijk die van 60 jaar geleden, díe les waar deze game op gebaseerd is.
Geschiedenis 101 van uw gamejournalist
Zoals gezegd gaat Hell’s Highway over Operation Market Garden. Voordat ik verder ga vertellen over de game zelf, dient men de achtergrond te weten, aangezien dit centraal staat in de game. Operation Market Garden vond plaats in september 1944. Het moest een grootschalig offensief worden om de Duitsers terug hun eigen land in te drukken. Het offensief bestond uit een massale luchtdropping (Market) en een grondaanval vanuit België (Garden). Zo ontstond de naam ‘Market Garden’. De parachutisten moesten belangrijke wegen en bruggen veroveren, waarna de grondtroepen konden oprukken. Men had er echter niet op gerekend dat de beruchte Panzer Elite van Duitsland zich in Arnhem en omstreken schuil hield. Het gevolg: een desastreus gevecht, vele gewonden en doden en een terugtrekking naar de Ardennen. Het plan, dat eerst zo mooi leek, zorgde er voor dat men op zwaar verzet stuitte in de Ardennen. Een passende bijnaam? Hell’s Highway!
Klik voor vergrotingen...
Feel like a soldier
Nu weet iedere gamer de beknopte geschiedenis van Market Garden, iets wat je moet weten, voordat je deze aankomende topper van Ubisoft gaat spelen. De oplettende lezer zal misschien denken: dus we spelen een strijd die al verloren is? Juist, dat klopt. Het maakt niet uit hoe goed je bent in deze game, je zult uiteindelijk verliezen. Misschien klinkt dat gek, maar bij Ubisoft vergelijken ze het met de Titanic: iedereen die naar de film gaat, weet van te voren dat het schip gaat zinken. Toch gaan ze naar de film om de actie en het drama mee te maken en dat is precies waar de nieuwe Brothers in Arms zich op richt. De makers hebben de nadruk gelegd op het verhaal, op de band tussen dienstkameraden en op de ellende die zij daar hebben meegemaakt. Ze willen de speler echt meeslepen in het verhaal en ook een deel van die ellende laten ervaren. Uit diverse trailers en andere beelden die we hebben gezien, zien we dat dit sterk naar voren komt. De mix van al deze ingrediënten moet bijna wel in een topper eindigen. Laat maar komen!Tijd om te spelen
Voordat ik de Games Convention van dit jaar bezocht, had ik alle bovenstaande informatie al in mijn hoofd, aangezien ik (ook) al twee jaar wacht op deze titel. Jawel, gamejournalisten hebben ook gevoel hoor! Wij moeten ook wachten! Wij kraken niet alleen games af! Wij hebben ook slapeloze nachten voor de release van onze favoriete game! Wij zijn ook mensen! … excuses voor deze uitbarsting, snel terug naar de game… Waar was ik gebleven? Oja, bij de Games Convention. Bij de stand van Ubisoft zocht ik een plekje achter één van hun computers om Brothers in Arms aan den lijve te ondervinden!Beloftes nakomen
In de speelsessie die ik heb gehad, kon ik een aardig beeld creëren of alle beloftes die Ubisoft heeft gedaan, zijn uitgekomen. Ten eerste wil ik het hebben over de ‘next-gen’ graphics, die twee jaar geleden hoge ogen gooiden. De technologie gaat echter als een sneltrein vooruit en de beelden die ik heb gezien (op de PC) waren niet van superkwaliteit. Het zag er wel oké uit, maar niet zo indrukwekkend als Crysis of FarCry 2. Bovendien liep de game ook niet helemaal soepel. De game oogt niet zo haarscherp zoals games dat tegenwoordig kunnen. Niet dat dat helemaal als een verassing komt, want vanuit de trailers die afgelopen jaren naar buiten zijn gekomen, kon je al goed een specifieke grafische stijl zien. Brothers in Arms heeft, in tegenstelling tot FarCry 2, veel meer vlekkerige en uitspattende kleuren. Meer richting de HDR (High Dynamic Range). Als je deze afbeelding bekijkt, snap je meteen wat ik bedoel. Hopelijk krikken ze de graphics nog wat op, voordat de game in de winkels ligt. Naast de, tot nu toe, tegenvallende graphics zaten er wel enkele knappe cut-scenes in. In die cut-scenes heb ik nog geen ‘feel like a soldier’ momenten ervaren, daar moeten we op wachten totdat de game volledig af is.
Klik voor vergrotingen...
Daarnaast voelen de gameplay elementen vertrouwd aan, als je voorgaande delen in de Brothers in Arms-franchise hebt gespeeld. De bedoeling is om met twee teams, die je tot je beschikking hebt, de vijand te onderdrukken (in de game aangeduid als ‘suppress’). Om dat te doen heb je één team met een zwaar machine geweer en één team dat een bazooka met zich meedraagt. Als je een van de teams opdracht hebt gegeven om op een vijand te vuren, verschijnt er een cirkel boven de ongelukkige(n). Deze duidt aan of de vijand suppressed is of niet. Als het rondje helemaal grijs is, durft de vijand nog geen vinger boven zijn dekking uit te steken. Dit is het moment waar jij in actie komt. Terwijl je kameraden nog flink wat kogels richting de vijand afvuren, zoek jij een weg om ze van de zijkant aan te vallen. Als je een goed plekje hebt gevonden kun je ze vanuit de flank neerschieten. That’s the trick! Deze combinatie komt steeds weer terug in de game en is eigenlijk de enige manier om je vijand om te leggen. Of dit op den duur gaat vervelen weten we nog niet, daarvoor moet je wachten op de review!
