Hands-on: Race Driver GRID

Een tijdje geleden bezochten we Codemaster's Line-up event, waar we onder meer wat nieuwe beelden van Race Driver GRID te zien kregen. De game was zelfs speelbaar en we hebben bovendien een vroege previewcode mee naar huis gekregen. Intussen kan het grote publiek GRID ook al uittesten aan de hand van de recent vrijgegeven demo, maar het leek ons geen slecht idee om jullie ook onze professionele mening over het spel mee te geven.

Gierende banden

Het eerste wat opvalt aan Race Driver GRID zijn de geweldige graphics. Je hebt ongetwijfeld de trailer al wel gezien, die je een goed beeld geeft van hoe gelikt GRID er uitziet. Wanneer ik de game opstartte, kreeg ik net dezelfde trailer te zien met het kleine verschil dat ik opeens achter het stuur zat van de auto uit het filmpje.

Ik greep snel naar m'n controller, maar werd in het begin van de race gewoon verblind door de rook die de banden van mijn tegenstrevers produceerden tijdens het warmdraaien. Iets wat onmiddellijk duidelijk werd, is dat GRID gewoonweg fenomenaal oogt. De rookeffecten, het detail van de omgevingen en de verschillende wagens,... Alles ziet er stuk voor stuk fantastisch uit! Ook wat het geluid betreft, gooit de game hoge ogen. Zo goed als elke auto ronkt op z'n eigen manier en je hoort je bolide ook steeds van versnelling wisselen.

Wat ook opvalt, is dat de jongens van Codemasters het snelheidsgevoel goed hebben weten over te brengen naar de game. Zeker als je cockpit view gebruikt, word je helemaal opgezogen in de race en staan er je behoorlijk wat intense ervaringen te wachten. Je kunt de camera uiteraard ook gewoon achter de auto positioneren, maar persoonlijk vind ik dat je cockpit view zou moeten gebruiken om het meeste uit de game te halen.

Nu goed, na de lichte hoeveelheid kwijl van m'n bureau geveegd te hebben, kwam ik tot de conclusie dat de gameplay toch wel belangrijker is dan de graphics; en zeker bij een racegame. Maar ook op dat gebied zit het helemaal snor. GRID is in feite een mix tussen een arcade racer en een simulator. Wanneer je alle hulpmiddelen uit zet, wordt het heel wat moeilijker om de race uit te rijden. Je zult moeten remmen voor de bochten en geleidelijk aan gas bijgeven. Als je hier door de bochten denkt te gaan scheuren, zul je vrijwel onmiddellijk aan het spinnen gaan en kun je de rest van de race wel vergeten. Wanneer je nu wat schade oploopt, zal je wagen namelijk fel naar één kant beginnen trekken, waardoor je constant moet tegensturen en waardoor je soms bochten in de tegenovergestelde richting bijna niet meer kunt nemen.

Zet je alle hulpmiddelen aan, hoef je je minder zorgen te maken en is GRID een echte arcade racer, waar je uren plezier aan kunt beleven.

Power, beauty, soul

Je zult ook daadwerkelijk heel wat uren verslijten bij het spelen van de single player. Doorheen de campagne bouw je je carrière uit van beginnende racer tot een ware professional met een eigen team achter zich. Je neemt deel aan races in Europa, Amerika en Azië om zo je reputatie te verhogen en geld binnen te rijven. Hoe hoger je de moeilijkheidsgraad zet en hoe minder hulpmiddelen je gebruikt, des te meer geld je zult verdienen.

Je kunt aan verschillende soorten races deelnemen in de drie continenten. Je kunt op bekende circuits gaan rijden, je kunt aan straatraces deelnemen of je kunt gaan driften in Japan. Binnen het driften zijn er dan ook nog verschillende modi. Ofwel ga je zuiver voor de punten, ofwel is het een combinatie tussen eerst eindigen en veel punten pakken.

Naarmate je vordert in de campagne kun je ook een teamgenoot aanwerven die samen met jou racet. Iets wat trouwens ook meteen in het oog sprong, is de goed uitgewerkte AI. In andere racegames durven je computergestuurde tegenstanders wel eens gewoon hun ideale vooraf uitgestippelde route volgen. In Race Driver GRID is dat echter anders. Je ziet de andere racers namelijk ook geregeld in een hoop banden terecht komen of achteruit op het wegdek opgesteld staan. Ben je zelf eventjes met je bumper over de railing aan het strelen geweest, dan zullen ze ook niet aarzelen om op je in te rijden om je nog meer seconden te doen verliezen.

En dat brengt ons bij één van de grootste pluspunten van dit spel: het schademodel. Net als DiRT beschikt ook GRID over een bijzonder sterk uitgewerkt schademodel. Het systeem werkt nu nog beter dan in eerstgenoemde titel en het zorgt er voor dat de verschillende crashes er stuk voor stuk beeldig uitzien. Hoe pijnlijk het ook is om een Aston Martin DBR9 volledig in de prak te rijden, het ziet er toch ongelofelijk stoer uit! Net als in de laatste telg uit de Colin McRae-serie blijven bumpers die je onderweg verloren bent op het parcours liggen en kun je een stapel banden helemaal uit elkaar rijden. Gewoonweg prachtig.

Crash festijn

Nog interessanter is dat het schademodel ook helemaal werkt in de multiplayer. Je kunt met twaalf man tegelijk aan het racen gaan op tal van bloedmooie locaties. In totaal kun je aan zo'n tweeëndertig race-events deelnemen op tachtig verschillende circuits verspreid over vijftien verschillende locaties.

GRID zal ook beschikken over een uitgebreid ranking systeem. Verder heb je mogelijkheid om je personage volledig zelf uit te bouwen, door bijvoorbeeld je eigen coureuroutfit te kiezen. Als laatste is er dan nog de mogelijkheid om ghosts op te slaan en te downloaden. Zo kun je de ghost van de beste tijd op een bepaald circuit downloaden om daar tegen te racen en je techniek te verbeteren. Meer over de multiplayer zul je trouwens ongetwijfeld kunnen lezen in de review van Race Driver GRID.

Op basis van wat wij tot op heden van Race Driver GRID gezien hebben, kunnen we alleen maar zeggen dat wel eens de beste racegame van dit jaar zou kunnen worden. We hebben de game uitgebreid aan de tand gevoeld en hebben niks gevonden wat ons niet bevalt. Het voelt allemaal goed aan, het snelheidsgevoel wordt erg overtuigend overgebracht, de graphics en het geluid zijn fenomenaal,... Ga zo maar door. Ik ga zelfs nog even doorgaan ook. De single player-modus ziet er erg boeiend uit en ook het multiplayerluik oogt veelbelovend! Of GRID ook echt een waar pareltje zal zijn, vertellen we jullie spoedig in onze review.

---

Race Driver GRID zal op 30 mei verschijnen voor de PC, de Xbox 360 en de PlayStation 3.