Prof. Layton: nieuwe rage in aantocht?

Was het in het verleden zo dat veel rages overwaaiden uit de States, tegenwoordig kunnen we naar het oosten kijken voor het nieuwste van het nieuwste. Natuurlijk weten we dat op het gebied van gadgets en elektronica Azië al lang niet meer onderdoet voor het westen, maar ook met games is Azië vaak trendsetter. Nieuwe consoles zijn in Azië vaak goedkoper, veel eerder verkrijgbaar en bovendien zijn er ook nog eens veel meer games te verkrijgen. Het leven is soms écht niet eerlijk!

Op het gebied van games is het altijd weer spannend wat er in landen als Japan gebeurt. De smaak in Japan is nu eenmaal heel anders dan die in de rest van de wereld en daarom kan Japan niet altijd als maatstaf worden gezien. Zo is het aantal verkopen van de Xbox 360 er bijvoorbeeld dramatisch laag, terwijl de console het in de rest van de wereld best goed doet. Toch zijn er al veel trends in het land van de rijzende zon ontstaan, zoals Pokémon of Brain Training. Ook voor 2008 verwachten we weer enkele trends die uit Japan zullen overwaaien naar ons kikkerlandje. De eerste grote trend is natuurlijk Wii Fit, waarvan het amper meer de vraag wordt óf het een hit wordt bij ons, maar meer wannéér. Een tweede potentiële hit is echter voor heel veel gamers nog onbekende kost: Professor Layton. Haal jij nu verbaasd je wenkbrauwen op en denk je dat dit niks zal worden? Lees dan vooral verder, want de kans is best groot dat deze game ook op jouw verlanglijstje van de zomer of het najaar komt te staan.

Zie ik daar Kuifje?

De game Professor Layton and the Curious Village verschijnt exclusief op de DS. Wat direct opvalt aan het spel zijn de graphics. Het ziet er uit als een klassiek stripverhaal, waarbij gebruik wordt gemaakt van zwartgetekende randen en donkere klassieke tinten zoals bruin en groen. Qua looks heeft de game daardoor veel weg van de klassieke Kuifje-stripverhalen.

Speurneus en puzzelen

Ook verder doet het spel enigszins denken aan Kuifje, want in de game draait alles om een detectiveverhaal waarbij je puzzels moet oplossen. De verhaallijn en puzzels staan wel wat los van elkaar. Zie de game daarom vooral als een leuke puzzelgame met zware breinbrekers die zich afspeelt tegen het decor van een detective; maar verwacht geen spannend, actievol avontuur.
Het spel begint met het verhaal van de miljonair Allen Rhineford, die twee maanden geleden is overleden. Er zijn echter wat vreemde zaken die Professor Layton met zijn jonge assistent Luke gaat onderzoeken. Dan start een reeks bijzondere incidenten en raak je verstrikt in de geheimen van het dorp. Hier wonen verschillende personages die je delen van het verhaal vertellen wanneer jij weer een puzzel hebt weten op te lossen. In het spel maak je veel gebruik van de koffer van Layton, waarin je op elk moment kunt saven en bijvoorbeeld hints kunt vragen. Puzzels kun je eventueel halverwege saven, zodat je er later nog eens rustig aan verder kunt werken. Ook vind je in het koffertje van Layton een notitieblokje zodat je aantekeningen kunt maken en natuurlijk zijn er de benodigde landkaarten.

Wat is het geheim?

Waarin schuilt nou het geheim van het succes van Professor Layton? Een deel van de aantrekkingskracht bestaat uit het grote aantal originele puzzels. In Japan zijn drie titels van het spel verschenen met elk 150 puzzels. Bovendien is daar de donderdag inmiddels Layton-dag, want die dag is er via WiFi een nieuw puzzel te downloaden. De puzzels zijn ontworpen door Akira Tago, in Japan beroemd door zijn Head Gymnastics boekenserie, waarvan meer dan twaalf miljoen exemplaren zijn verkocht.

Waar is de film?

Tegenwoordig zien we vaak dat een succesvolle film gekoppeld wordt aan het uitbrengen van een gelijknamige game (die helaas vaak veel minder goed is). Dat het ook omgekeerd kan heeft Nintendo in het verleden bewezen: Pokémon bestond immers éérst als game en is later pas als anime uitgebracht en werd ook op televisie bijzonder populair. Met Professor Layton gaat men hetzelfde proberen. Masakazu Kubo, die eerder de Pokémon films heeft gemaakt, gaat ook deze game verfilmen.

Een hype?

Zowel de film als de game zijn voorlopig nog toekomstmuziek voor ons. Nadat de game in Japan bijzonder populair is geworden, zijn er inmiddels al twee opvolgers uitgebracht met als titels Professor Layton and the Devil’s Box en Professor Layton and the Last Time Travel. In het westen moet de eerste versie van het spel echter nog uitkomen. Dat gaat heel binnenkort in de States als eerste gebeuren. Midden februari ligt de Engelstalige versie van het spel daar in de winkels met als titel Professor and the Curious Village. Over een Europese release is nog niets bekend, maar we verwachten dat het spel in het voorjaar of de zomer bij ons in de schappen komt te liggen.

De grote vraag wordt of er met Professor Layton opnieuw een hype uitbreekt zoals we bij Pokémon en Brain Training hebben gezien. Met de lekkere graphics en uitdagende puzzels lijkt dit weer zo'n bijzondere game te worden die elke DS-bezitter waarschijnlijk wil checken; de kans op een rage is daarom niet gering. Helaas moeten wij nog even geduld hebben voordat het spel hier in de winkels ligt. Kun je niet zo lang wachten en ben je heel benieuwd naar de game? Check dan medio februari onze site weer, want wij zijn natuurlijk óók superbenieuwd naar dit spel en hebben tegen die tijd onze import-review voor je klaar met alle ins en outs van deze game.