Football Manager Live: nu al geweldig

Wat krijg je als je MMO mengt met voetbal? Football Manager Live! Football Manager Live is de nieuwste titel van SEGA en SI Games, die hetzelfde principe kent als de traditionele Football Manager, maar nu helemaal online gespeeld kan worden. Het klinkt allemaal vaag, maar het concept is ronduit briljant. De voetbalhanden van Nicolas begonnen al te jeuken bij het horen bij de naam, maar nadat de kleine Belg ook helemaal wist hoe het spel in elkaar stak, kon hij helemaal niet meer wachten. Om zijn vreugde te temperen verplichtte hij zichzelf een artikel te schrijven. Hij moest en zou het voetbalwoord verspreiden. En zo geschiedde het…



Een paar weken geleden kondigde Johan van SEGA Benelux via een mailtje aan dat Football Manager Live er zit aan te komen. Dat hij bekende verslaafd te zijn aan de alpha-versie van dit spel, beschouwde ik deze keer niet als marketingpraat. Neen, aan Football Manager Live hoor je verslaafd te zijn. Een natte droom voor iedere voetbalfanaat, zo kan je FM Live het best omschrijven.
Maar wat is FM nou in godsnaam? Football Manager Live is een massively multiplayer voetbalmanagementgame, die gebruik maakt van de wedstrijd-engine van Football Manager. Het spel zelf is helemaal opnieuw geschreven, maar maakt wel gebruik van een aantal functies van zijn voorganger. Als je je een kruising voorstelt tussen Football Manager, fantasiesporten en een veiling, krijg je een aardig beeld van het spel. Maximaal duizend managers kunnen tegen elkaar spelen om de allerbeste manager van hun spelwereld te worden. Er zullen talloze spelwerelden zijn. Het exacte aantal spelers in elke spelwereld moet worden uitgebalanceerd. Dit gaat men proberen te vinden aan de hand van een bèta.

Het is natuurlijk een MMO en net als zoveel andere MMO’s zullen er maandelijkse kosten aan te pas komen. Het bedrijfsmodel is nog niet definitief. De makers beschouwen het spel echter als een langetermijninvestering – de prijs voor een maand spelen zal waarschijnlijk gelijk zijn aan die van een paar glazen bier, maar omdat mensen het spel langer en vaker zullen spelen, kunnen ze op de lange termijn geld besparen! De betaling zal waarschijnlijk via ‘prepaid’ kaarten verlopen of natuurlijk via de traditiegetrouwe creditcard.

Het is natuurlijk vroeg om het spel nu al de hemel in te prijzen maar de recente verwezenlijkingen van de makers geven ons alvast het nodige vertrouwen. De release staat momenteel gepland voor maart 2008. De makers kondigen het spel nu aan, zodat ze een lange bèta-test kunnen organiseren (het spel zit sinds de herfst van vorig jaar in de alfa-testfase). Er zijn natuurlijk nog zoveel vragen, op enkele heb ik antwoord gekregen; een korte vraag & antwoord sessie.

In welke talen wordt het spel uitgebracht?
In eerste instantie is het spel alleen beschikbaar in het Engels. In de komende jaren zal het in zo veel mogelijk talen worden uitgebracht. We hebben het hier niet alleen over het vertalen van het spel zelf; dat is eenvoudig. We willen elke toegevoegde taal tevens voorzien van lokale ondersteuning. We zijn verstandig: we gaan eerst lopen. Daarna gaan we pas proberen te rennen.

Wat gebeurt er als iedereen een bepaald team wil, zoals PSV of Ajax?
Niemand kan PSV of Ajax zijn. Je speelt niet als een vast team uit de echte wereld. Je maakt je eigen team en kiest een elftal, net als in een fantasiesportspel.

Hoe kies je je eerste elftal?
Alle spelers in de database hebben bepaalde looneisen en in het begin krijg je een vast budget. Je kiest je spelers dus op basis van dat budget. In het begin van het spel is de gehele FML-database beschikbaar. Als een speler in de spelwereld echter in een bepaald team wordt geplaatst, is deze niet meer beschikbaar voor anderen. Op deze manier kunnen we voorkomen dat meerdere teams dezelfde spelers krijgen.

Wat gebeurt er als alle goede spelers op zijn? Komen nieuwe gebruikers in de spelwereld zo niet in het nadeel?
Niet echt. Omdat er in de database zo veel spelers beschikbaar zijn en omdat gebruikers beginnen met relatief kleine loonbudgetten, kunnen alle goede spelers niet in één keer worden ingepikt. En hoewel we op dit moment niet in al te veel details willen treden, hebben we een effectief systeem geïmplementeerd dat ervoor zorgt dat er voor iedereen nog steeds goede spelers beschikbaar zijn.

Is er een transfersysteem?
Als manager kun je spelers kopen/verkopen en aan andere teams uitlenen. Bij alle transferveilingen selecteert het verkopende team een acceptabele minimumprijs voor de speler en een bedrag waarvoor de speler direct kan worden gekocht. Het team selecteert tevens de einddatum van de veiling. Andere teams kunnen vervolgens gaan bieden, totdat de veiling is afgelopen.

Ook bij vrije transfers en algemene loonveilingen bieden de teams op spelers. Het team dat het hoogste dagloon biedt, krijgt de spelers.

Bij alle transferactiviteiten moet je binnen de financiële grenzen van de club blijven en oppassen voor oplichting.

Hoe werkt het competitieklassement als er in elke spelwereld 1000 teams zijn?
In het hoofdklassement van de spelwereld krijg je geen drie punten voor winst; de punten die je bij winst krijgt (of bij verlies kwijtraakt) worden toegekend op basis van talloze factoren, zoals onder andere de plaats in het klassement van de twee teams, de vraag of de wedstrijd uit of thuis is gespeeld en het puntenverschil. Er zitten allemaal slimme elementen in het spel die ervoor zorgen dat teams die honderden wedstrijden per maand spelen geen 'nivellerend' voordeel krijgen ten opzichte van teams die maar een paar wedstrijden per dag spelen. Elk team kan dus goed presteren; dat is niet alleen voorbehouden aan teams die de meeste wedstrijden spelen.

Moeten alle teams tegen elkaar spelen?
Nee, helemaal niet. Je kunt vriendschappelijke wedstrijden spelen tegen elk team dat online is; je kunt ook meedoen aan competities of zelf een competitie starten.

Hoe werken competities?
Competities worden voor het grootste deel gegenereerd door gebruikers. Ze zijn bijzonder eenvoudig op te zetten en er zijn talloze parameters beschikbaar. Je kunt beker- of divisiewedstrijden organiseren (of een combinatie tussen die twee), instellen hoeveel punten je krijgt bij winst (naast de eigenlijke punten voor het klassement) en definiëren welke rang een team nodig heeft om aan de betreffende competitie mee te doen. Voor de wedstrijden worden deadlines vastgesteld, zodat de competities niet eindeloos door blijven gaan.

Misschien zullen er binnen de spelwereld ook nog officiële competities worden georganiseerd, maar deze zullen in ieder geval optioneel zijn.

Wanneer kunnen er wedstrijden worden gespeeld?
24 uur per dag, zeven dagen per week! In competities krijgen de wedstrijden een deadline, maar dat betekent niet dat je de wedstrijden precies op dat tijdstip moet spelen – zolang je de wedstrijden vóór de deadline hebt gespeeld, is alles in orde.
De enige beperking voor het tijdstip van een wedstrijd is de vraag of de andere gebruikers in de spelwereld op hetzelfde moment online zijn als jij.

Wat gebeurt er als ik de tegenstander waartegen ik een wedstrijd moet spelen vóór de deadline niet online tegenkom?
Hier is aan gedacht, maar we willen er in het openbaar nog niets over kwijt.

Kan ik mijn vrienden uitdagen voor een wedstrijd?
Als jullie je in dezelfde spelwereld bevinden: ja. En als jullie niet in dezelfde spelwereld zitten, kun je makkelijk naar een andere spelwereld verhuizen. Je moet dan alleen wel een nieuw elftal uitzoeken. Zodra je in dezelfde spelwereld zit, kun je dag en nacht tegen elkaar spelen.

Wanneer begint de bèta-test?
Deze begint halverwege mei en is in eerste instantie beperkt tot duizend mensen.

Hoe kan ik meedoen aan de bèta-test?
Er zullen bèta-testplaatsen beschikbaar worden gesteld aan onze community. Voor meer informatie over deze testplaatsen lees je regelmatig het nieuws op www.footballmanagerlive.com. Een aantal bèta-testplaatsen wordt de komende weken tevens als prijs weggeven door bepaalde websites en een aantal Britse tijdschriften en kranten.

Merk op dat de eerste bèta-test slechts ruimte biedt aan duizend mensen. Naarmate de release nadert, zal de bèta-test worden uitgebreid en zullen er waarschijnlijk meer plekken beschikbaar komen. Lees daarom regelmatig het nieuws op www.footballmanagerlive.com voor meer informatie.

Niet alle maar veel vragen zijn alvast beantwoord. Waarschijnlijk zal jouwGames.nl ook een plaatsje weten te bemachtigen binnen de beta. Dan zullen jullie iedere twee weken een artikel krijgen waar telkens een deel van het spel naderbij wordt bekeken. Tot die tijd wachten wij gewoon meer en meer informatie af over deze game. Games op voorhand de hemel inprijzen wordt door lokale media vaak bestempeld als fout. Nicolas veegt er netjes zijn broek aan; Football Manager Live wordt hemels!